El Grupo Ecológico Sierra Gorda

El Grupo Ecológico Sierra Gorda es una organización no gubernamental que recoge el sentir de la sociedad serrana y que agrupa el esfuerzo y las intenciones de miles de queretanos conscientes de sus problemas sociales, económicos y ambientales que se preocupan por la degradación del planeta y el peligro cercano de un colapso en los delicados procesos naturales que permiten la vida en la Tierra.

El grupo sabe de la grave realidad existente en el campo ambiental y ha rebasado los mejores esfuerzos realizados hasta ahora para encauzar a la región, al estado y al país hacia un desarrollo que permita convivir con dignidad, sin menoscabo de las demás especies y de la herencia que recibirán las futuras generaciones.

Durante doce años, el grupo ha realizado un esfuerzo continuo por generar conciencia sobre los problemas existentes, la importancia de los recursos y el valor de la riquísima biodiversidad de la región a nivel global, la cual en su mayor parte es aún desconocida. Al mismo tiempo efectúa diversas acciones de protección, saneamiento, regeneración, mejoramiento comunitario y capacitación de la población, con la participación de miles de serranos.

Impulsó y obtuvo, con el apoyo de los tres niveles de gobierno, que la porción queretana de la Sierra Gorda fuera decretada Área Natural Protegida con el carácter de Reserva de la Biosfera.

Esta labor ha sido posible gracias al apoyo de múltiples fuentes de financiamiento: de la iniciativa privada, el gobierno federal, el estatal, los ayuntamientos, así como de instituciones y organismos nacionales e internacionales; pero el esfuerzo mayor corresponde a la sociedad serrana que continuamente aporta su grano de arena para esta causa común.

El grupo ecológico lo integran cincuenta personas, en su mayoría serranos con mucha experiencia y conocimiento de la región. Ha logrado crear conciencia y organizar a más de 24 mil participantes cada año en miles de pequeñas acciones. La idea es generar una dinámica social que se dé por sí misma y sea la fuerza que impulse y sostenga el tránsito regional a la sustentabilidad.

También el grupo ecológico es un centro de atracción para proyectos de saneamiento, productivos, de regeneración, de autosuficiencia y de apoyos financieros que deben converger en la reserva. Un principio central es que la sociedad se apropie de las innovaciones que permitan el uso racional y la conservación de los recursos locales. Para ello gestiona y apoya a las comunidades a construir procesos a largo plazo, tejiendo redes a muchos niveles: desde el comunitario hasta muchos amigos que a nivel de fundaciones y organismos internacionales aprecian y apoyan sus proyectos.

El grupo comenzó a trabajar en 1987, se constituyó como asociación civil sin fines de lucro en 1989, y a partir de mayo de 1996 se convirtió en institución de asistencia privada, buscando la mayor solidez y transparencia financiera. Las tareas no solamente se dirigen al rescate integral de la amplia región que integra Sierra Gorda, sino también la generación de oportunidades de trabajo para la población.

Aunque son muchas las tareas pendientes, hay tres programas principales:

* Formación para la Sustentabilidad (educación ambiental y capacitación productiva)

* Mejoramiento Comunitario (autosuficiencia y proyectos productivos)

* Protección y restauración de suelos, recursos forestales, y vida silvestre.

Hacia la sustentabilidad

Un programa básico es lograr que la población de la Sierra Gorda, especialmente los niños, valore y cobre conciencia sobre los ecosistemas y recursos naturales de su tierra. Que conozca los problemas que se enfrentan y que esta conciencia se refleje en miles de pequeñas acciones de saneamiento y regeneración.

El éxito de los esfuerzos depende también de la educación y participación de los adultos, como es la capacitación en autosuficiencia y en diversificación productiva.

El mejoramiento comunitario

Enfocado principalmente a las mujeres, se lleva a cabo un programa especial en 25 comunidades, donde se promueven alternativas apropiadas para el mejor uso y cuidado de los recursos naturales: la construcción de estufas rurales ahorradoras de leña, construcción de centros de acopio, las letrinas secas aboneras y secadores de fruta, así como campañas de limpieza y educación sobre separación de desechos sólidos.

Además, el Grupo Ecológico imparte talleres de medicina natural y alimentación integral, promueve la plantación de árboles frutales, hortalizas orgánicas y huertos de nopal verdulero y tunero. A la vez, desarrolla capacidades para la autosuficiencia.

El otro aspecto del mejoramiento de los niveles de vida es el desarrollo de alternativas de empleo a través de actividades productivas con éxito comercial. La población de adultos está compuesta principalmente de mujeres que dependen de los dólares enviados por los 35 mil tra bajadores migrantes que cruzan la frontera cada año, muchos de los cuales abandonan a sus familias totalmente. Para poder iniciar alternativas sustentables, el grupo no sólo proporciona el entrenamiento sino también asiste en el establecimiento y equipamiento de talleres productivos. Esto requiere coordinar el apoyo de diferentes instituciones para crear oportunidades que conduzcan a la diversificación productiva en la región.

Protección de los recursos forestales y la vida silvestre

El objetivo central es reforestar las áreas donde la tala ilegal se ha llevado a cabo, recuperar las áreas deforestadas y proteger los bosques nativos y la vida silvestre. Los terrenos equivocadamente dedicados a la agricultura y ganadería se están erosionando y pierden sus nutrientes. Pero con la plantación de árboles, el suelo, la vegetación y la vida silvestre se regenerarán en una forma natural. Como parte del esfuerzo por mejorar el manejo de los bosques, el Grupo Ecológico reparte árboles y alambre para establecer plantaciones con fines comerciales. A corto plazo, producirán empleo y, a largo plazo, serán un recurso valioso, al tiempo que se modifican las técnicas de explotación de la tierra. Se está en proceso de diseñar una estrategia de autofinanciamiento, utilizando las plantaciones para el desarrollo sustentable en las comunidades de la región, mientras se lucha por la restauración y conservación de los bosques maduros como un santuario para la biodiversidad.

En 1999 se lograron plantar 300 mil arbolitos en 300 hectáreas con la participación de 250 pequeños propietarios. A través de este programa, los propietarios reciben los arbolitos producidos en los viveros del estado. Se les proporciona alambre para cercar y proteger las plantaciones. Como un estímulo, se cubre parte del costo de la mano de obra para reforestar y dar mantenimiento anual a los cercos. Hay un continuo seguimiento a las denuncias de ilícitos en contra de la fauna, recorridos de prevención y vigilancia. A través de la radio y la prensa local existen campañas de difusión a fin de lograr la protección de la vida silvestre.

El Grupo Ecológico Sierra Gorda ha recibido numerosos reconocimientos, el último de los cuales fue el Premio al Mérito Ecológico correspondiente a 1999 que otorga cada año el gobierno federal.