Lunes
en la Ciencia, 15 de mayo del 2000
Las incógnitas de la relación
mente-cuerpo
Ƒ"Causas" biológicas de la conducta?
Benjamín Domínguez Trejo
Un conjunto de logros generados por la
investigación en neurociencias ha revelado secretos
trascendentales, entre ellos se encuentra el problema clásico
de la relación mente-cuerpo. Pero continúa vigente un
cuestionamiento primordial: ƑDe qué manera los procesos
que denominamos mente emergen de la actividad del cerebro? El
rumbo de este debate seguirá siendo incierto, multiplicando las
dudas de cómo el cerebro genera procesos como las emociones, la
memoria, la visión o el lenguaje (que a su vez forma parte de
un proceso de mayor magnitud), la "mente consciente". Hasta hoy no se
puede explicar cómo se toman las decisiones, ni cómo se
produce la imaginación, y mucho menos es sostenible postular
sólo cambios biológicos como "causas" de la conducta
humana.
En 1998, los Proceedings of the National Academy of
Sciences, sugirieron que algunos niños con THDA (trastorno
hiperactivo por déficit de la atención) presentaban
también anomalías cerebrales. El THDA se
caracterizó por el funcionamiento atípico de la
región estriada, debajo de la corteza del lóbulo frontal
del cerebro. Los neuro-científicos recurren a este tipo de
datos como evidencia de la prioridad de las causas biológicas,
postulándolas incluso como una herramienta de
diagnóstico, cada vez más en EU y en cierta medida en
México se inclinan a pensar que se deben gastar cientos o miles
de dólares para obtener tomografías cerebrales complejas
de cada niño "sospechoso", con el fin de concluir lo que se
puede establecer mediante una sencilla y barata observación de
un clínico experimentado. Los investigadores de la Universidad
de Stanford no deseaban actuar a partir del supuesto de que la
imageonología cerebral sustituyera a la observación
conductual, recurrieron a tomografías con Imágenes de
Resonancia Magnética Funcionales (FMRI, por sus siglas en
inglés), en un estudio con dos de los diez niños cuyo
diagnóstico era de THDA que no cumplían con los
criterios de FMRI para el THDA; más aún, tres de los
nueve niños a los que no se les diagnosticó THDA,
sí cumplían con los criterios de la FMRI.
La tendencia cultural de explicar
rápido
Por lo tanto, a contracorriente de la "nota
periodística" que difunden los reportajes de los medios de
comunicación, estudios como estos no sólo fracasaron al
averiguar las causas del THDA, tampoco han mejorado los procedimientos
de diagnóstico.
Aparentemente, los investigadores pueden aprovechar la
ingenuidad intelectual de los medios de comunicación y del
público al dar a entender que "cualquier" correlato
fisiológico prueba "la causa" biológica de la conducta,
apoyados en la confianza que dan los fondos provenientes de
compañías farmacéuticas multimillonarias y por la
tendencia cultural para explicar todo rápido. El público
se va inclinando a aceptar la concepción de que toda la
psicopatología humana tiene como base una patología
biológica, en vez de reconocer con claridad que la mente, el
cerebro y la conducta comparten interconexiones irreducibles. La
tendencia hacia tal reducción es perniciosa, y se le conoce
como el "neo-dualismo científico" (Cartesiano).
La neuróloga Mary Coleman (1971) informó
sobre los niveles del neurotransmisor conocido como serotonina en las
muestras de sangre de 25 niños hiperactivos, ninguno de los
cuales recibía tratamiento farmacológico en el momento
en que se llevó a cabo el estudio. Esperaba obtener niveles
menores de serotonina que el presentado por algunos niños del
grupo de control. Sin embargo, los niveles resultaron más
elevados que los que presentaban los niños hiperactivos, con
excepción del caso de dos niños del grupo
estudiado. ƑEs una evidencia de que el THDA es una enfermedad de
origen biológico? Enmarcados en el dualismo cartesiano, en el
que la mente y el cuerpo se consideran como entidades distintas, la
respuesta es afirmativa. La razón estriba en que el
reduccionismo biológico niega cualquier papel causal para los
estados mentales o psicológicos. Por esta razón, el
neo-dualismo trata de inmediato a la correlación entre el
comportamiento y la bioquímica como prueba de que la
hiperactividad tiene un origen por completo biológico y
aún más, que en gran medida es probable que sea
heredado.
Es posible que las anomalías fisiológicas
causen hiperactividad, o que ambas variables se correlacionen entre
sí, debido a que cada una de ellas refleja la historia del
desarrollo del niño y también es probable que sea signo
del ambiente psicosocial que lo rodea (muchas horas ante la
televisión por día, maestros y padres que dan
instrucciones contradictorias, mucha comida chatarra, etc.).
Baxter y sus colaboradores de la UCLA encontraron que
tanto el fármaco antidepresivo: fluotexina
hidroclorídrica (Prozac) y la terapia conductual, aun cuando se
proporcionaran de forma independiente una de otra, redujeron ambas los
problemas conductuales y también generaron cambios en el
metabolismo de la glucosa. En otras palabras, la vivencia de la
terapia psicológica puede modificar el metabolismo de la
glucosa en la misma medida que un fármaco psicotrópico
lo hace. En la misma dirección tanto la buferina
(fármaco) como la analgesia hipnótica (técnica
psicológica) pueden producir alivio del dolor crónico,
Ƒcuál escoger y cuándo usarla?
Lo importante es vender
Las compañías farmacéuticas
comercializan agresivamente sus productos y sostienen que la tristeza,
la ansiedad y los estados emocionales similares se consideran
enfermedades biológicas que necesitan tratamiento
médico. De 1997 a 1998, en un anuncio de tres páginas
impreso en revistas de consumo popular, el fabricante de
fármacos Eli Lilly iniciaban un texto con la siguiente
afirmación: "La depresión es una enfermedad de verdad
con causas reales. Puede surgir debido a situaciones estresantes en la
vida". Más adelante se hacía el cambio sutil cuando se
equiparaba a la depresión con los niveles cerebrales de
serotonina: "Hoy en día y con el fin de alcanzar los niveles
normales de serotonina, en la mayoría de los casos los
médicos recetan Prozac".
Serotonina y depresión
Hasta hoy, no se conoce una conexión directa entre
los niveles de serotonina y la depresión. Por ejemplo, los
efectos del Prozac sobre la serotonina son inmediatos, aunque los
efectos clínicos del fármaco no aparecen sino hasta
varios días o semanas más tarde. Es decir, los pacientes
y sus familiares pueden llegar a percatarse del cambio emocional
atribuible al Prozac hasta después. En un libro de Healy sobre
el tema, se sugirió que muchas personas cuando compran el
Prozac, en realidad compran la idea de que la depresión en
sí misma es un simple trastorno cerebral, y no un indicador de
su percepción asociada con su calidad de vida.
Cuando se encasilla a los problemas psicológicos
en términos duales, en los que la biología es la causa
única y no el efecto, y se les redefine como estados
patológicos, se delimita radicalmente la forma en la que se
comprenden, tratan y se previenen dichos problemas. Tomando en
consideración la información científica
disponible, la probabilidad de erradicar la depresión, la
ansiedad, la hiperactividad, la impulsividad, la anorexia, el autismo,
la preocupación compulsiva y la adicción, es bastante
reducida, mientras se les continúe categorizando
únicamente como desórdenes de origen biológico,
así como también sólo se producirán
esfuerzos decepcionantes tratando de prevenirlos, más que
tratarlos una vez que ya han aparecido. No obstante, como lo ha
demostrado el estudio de Mary Coleman, resultó suficiente para
los niños hiperactivos pasar unas cuantas semanas más en
ambientes novedosos para calmarlos. Igualmente, existe amplia
evidencia de que se pueden prevenir o tratar otros problemas
psicológicos mediante la modificación de las condiciones
de vida de las personas que los padecen.
[email protected]
El autor es investigador de la Facultad de Psicología de la UNAM
Inicio