DOMINGO 28 DE MAYO DE 2000

Arizona en la

línea de fuego

A rizona es un estado orgulloso de sus excelentes relaciones con México. Después de todo, la Comisión Arizona-México ha trabajado para tal fin por más de 40 años. Recientemente, sin embargo, las cosas han cambiado, pues algunos residentes de Arizona han rechazado por completo la política de "buena vecindad".

Es el caso de Roger Barnett, dueño de un rancho de 22 mil acres en el condado Cochise, cerca de la frontera con Sonora. En los últimos meses, ha alcanzado fama internacional por tomar la ley en sus propias manos: detiene a migrantes indocumentados que cruzan su propiedad al intentar internarse en Estados Unidos.

Es probable que no sepa nada de la comisión y su trabajo, pero conoce el fenómeno migratorio de cerca. Mientras que la prensa afirma que ha estado involucrado en 15 incidentes de detención de migrantes, él declara, orgullosamente, haber detenido migrantes "cientos de veces, como 200, o un promedio de dos veces a la semana durante los últimos dos años".

El primer incidente de este tipo fue reportado el 4 de abril de 1999. Desde entonces hasta el 3 de mayo, el consulado mexicano en Douglas, Arizona, ha contabilizado 25 casos de particulares armados que detienen a indocumentados. La Patrulla Fronteriza del sector Tucson, donde se encuentra el condado Cochise, tiene 24 casos registrados.

"Hay latente un elemento de peligro y pueden desbordarse a un hecho trágico", admite Miguel Escobar Vásquez, cónsul general de México en Douglas.

Y peligro hay. Tres mexicanos ya sufrieron lesiones al ser detenidos por los rancheros. Según el dictamen oficial, Cipriano Ramírez Anaya fue herido de bala accidentalmente por Ryan Major, quien seguía en su camioneta a un perro de monte, armado con un rifle .306. Major disparó dos veces, hiriendo a Ramírez cuando dormía en un paraje con otros indocumentados. El herido fue llevado en un helicóptero a Tucson, para ser operado, y luego trasladado al Hospital General de Hermosillo, donde se está recuperando.

Roberto Zavala corrió la misma mala suerte. Andreas Mueller, también de Cochise y conocido por ser autor de varias detenciones, lo aprehendió, amenazándolo con una escopeta. Su esposa Louise Mueller decidió echarle a su perro encima. El animal le mordió la pierna derecha y la mano izquierda. Esto evoca la época en que se persiguió con jaurías de perros a los esclavos negros que huían en busca de su libertad.

Otro indocumentado que caminaba al oeste de Nogales en Sasabe ahora se encuentra hospitalizado en Caborca. Un grupo de rancheros le disparó, hiriéndolo en el cuello y el hombro izquierdo. Logró regresar a México sangrando.

Desde que Texas y California reforzaron la vigilancia de la frontera, Arizona se ha convertido en la ruta de preferencia para los migrantes. En lo que va del año fiscal (octubre a septiembre), la Patrulla Fronteriza ha arrestado a más de 400 mil indocumentados. El año pasado detuvo a un total de 470 mil.

La Comisión Arizona-México dice que "es un asunto federal", aunque la gobernadora Jane Dee Hull se reunió con Eric Holder, subprocurador de Justicia de Estados Unidos, hace unas semanas. Acordaron enviar más agentes y recursos a la Patrulla Fronteriza en la zona.

Hasta ahora, la relación Arizona-México y Arizona-Sonora no ha sufrido mayores daños, "gracias a la relación de largo plazo entre Arizona y Sonora", según un portavoz de la comisión.

Según Rob Daniels, portavoz de la Patrulla Fronteriza en el sector de Tucson (que tiene competencia sobre Cochise), pronto se sumarán 40 elementos, para tener un total de mil 436 agentes en la zona.

Pero en un país donde la propiedad privada parece tener más peso que los derechos humanos, parar a los rancheros va a ser difícil. Los rancheros, criados en un sistema educativo que elogia la propiedad privada, creen que la ley está de su lado.

El embajador de Estados Unidos, Jeffrey Davidow, dijo que no existen pruebas de que los rancheros hayan violentado la ley. Y según la secretaria de Relaciones Exteriores, Rosario Green, el bufete jurídico que contrató México para investigar posibles ilegalidades indicó que se puede encontrar pruebas especialmente en propiedad pública (en las carreteras), más bien que en los ranchos, que son propiedad de la gente involucrada.

De esta manera, el peso de la "solución" recae nuevamente sobre los migrantes. No sólo tienen que cruzar el desierto de Arizona -donde 27 fallecieron este año-, sino también enfrentar más vigilancia por parte de la Patrulla Fronteriza, de los alguaciles de las zonas rurales, y ahora de los rancheros.

Ninguno de los dos gobiernos propone atacar el problema de fondo. El fenómeno migratorio surge por las diferencias de salarios entre México y Estados Unidos, y por la falta de trabajo en México.

El gran "imán" para los migrantes -el trabajo mejor remunerado- sigue vigente: Arizona tiene una cifra de desempleo de 3.6%, abajo del promedio nacional de 3.9%, y los patrones no son sancionados. La Migra estadunidense ha suspendido las redadas en los sitios de trabajo, lo que muestra su desesperación por contratar trabajadores. Y un patrón que contrata a un migrante indocumentado "a sabiendas" es sujeto solamente a una multa de 150 dólares, no a la deportación, amenazas o el uso de la violencia.*

"JAMAS HE VISTO UN MIGRANTE FLACO": EL RANCHERO CAZAILEGALES

Roger Barnett es dueño de un rancho de 8 mil 900 hectáreas en el condado Cochise de Arizona. La propiedad de Barnett está situada al este del pueblo de Douglas, cerca de la frontera con Sonora. Dada su ubicación, cientos de migrantes indocumentados pasan por su rancho al intentar internarse en Estados Unidos. Desde el año pasado, Barnett empezó a detener migrantes en su rancho para entregarlos a la Patrulla Fronteriza, e invitó a otros rancheros a tomar también la ley en sus manos. Así es como se justifica:

-ƑCómo detiene a los indocumentados?

-Sólo les digo que se sienten y se quedan allí.

-ƑUsted los busca?

-No, aquellos extranjeros -usó la palabra "aliens", la cual quiere decir "extranjeros" en términos jurídicos, pero que en el lenguaje común significa "extraterrestres"- vienen a mí. Ellos cruzan mi propiedad y parece que vienen a buscarme.

-ƑPor qué los detiene?

-Porque no tienen ninguna razón de estar en mi propiedad. Están dañándola, dejando mugre, rompiendo tubos de agua -los cortan para obtener agua-. Dejan plásticos, vienen a la casa del rancho. Robaron mi camioneta. Son una molestia.

-ƑEl problema ha empeorado?

-El problema se agudizó mucho durante los últimos dos años.

-Usted declaró a la prensa que los migrantes son pobres y que tienen hambre. Entonces, Ƒpor qué los bloquea cuando van en busca de trabajo?

-Porque es ilegal cuando cruzan la frontera. Ellos no tienen hambre cuando cruzan. La gente de Etiopía está hambrienta. Jamás he visto un migrante flaco. Tienen ropa nueva, jeans Jordache, tenis Nike.

-ƑCómo se podría resolver el problema?

-México necesita cuidar a su gente, aumentar los salarios en vez de forzarla a salir. El gobierno mexicano tiene recursos, Ƒpor qué no los usa? Los últimos presidentes de México salieron multimillonarios. En vez de nacionalizar cosas, deben abrir las cosas, darle trabajo a la gente. La gente se quiere quedar en casa con su familia. La gente que aquí los contrata no paga los mejores salarios. Ellos no tienen éxito aquí. Por lo tanto, cuando llegan necesitan a veces vivir hasta 25 personas en la misma casa para poder pagar la renta.

-ƑUsted está en contra de los inmigrantes que llegan legalmente?

-Si ellos cruzan legalmente, bien. El problema es que ellos todavía están rindiendo tributo a la bandera mexicana. No juran defender a Estados Unidos. Ellos pueden recibir bienestar social y hospitalización. Hay nueve hospitales en Tucson y pronto, en los próximos tres o cinco años, la mitad van a estar en la bancarrota y cerrados. Si tienen su ciudadanía, necesitan tener todos los derechos.

-ƑUsted no teme ser procesado?

-No. La única cosa que he hecho es expresarme. Tengo el derecho de detenerlos bajo la ley de allanamiento, aun con una arma. Llevo una arma en todo momento.

-ƑCuántas veces ha llamado a la Patrulla Fronteriza para recoger migrantes que ha detenido?

-Cientos de veces, entre 100 y 200, un promedio de dos veces a la semana durante los últimos dos años.

-ƑTrabaja en grupo?

-Estoy recibiendo llamadas de todo el país agradeciéndome por lo que estoy haciendo.

-ƑLa Patrulla Fronteriza responde a sus llamadas más rápido ahora?

-Antes tardaban de una hora a hora y media. Ayer llegaron en 15 minutos. Teníamos uno en el momento y luego encontramos 15 más. Yo salgo para revisar si no han dejado cercas abiertas.

-ƑQué diría usted al pueblo mexicano?

-Que necesitan quedarse en casa, enfrentar a su propio gobierno, participar. Ellos podrían tener un país tan grande como Estados Unidos con participación. Va a ser difícil, pero si no lo hacen no se va a mejorar.

-ƑHay una solución también en el lado estadunidense?

-El gobierno de Estados Unidos necesita pararla (la inmigración) porque los grandes negocios explotan al pueblo mexicano con salarios bajos. El otro día un mexicano ilegal estaba diciendo que le iba bien porque agarró trabajo en construcción en Phoenix por seis dólares la hora. Pero la industria de construcción de Phoenix paga entre 12 y 16 dólares la hora. Yo creo que deben aumentar las sanciones para los patrones... Pararon las redadas en los sitios de trabajo porque los grandes patrones lloraron. Y las tácticas de la Patrulla Fronteriza también salen de Washington. Es una situación mala en todos lados. Yo contrato mexicanos (legales), ciudadanos de ascendencia mexicana que están en mi nómina.

-ƑDicen algo ellos?

-No, no dicen nada. Todavía trabajan para mí, son cuatro o cinco.

-Me sorprende que siguen cruzando migrantes allí, dada su fama por detenerlos...

-Sí, se divulgó la noticia avisándoles de no venir... pero siguen llegando.