Del 9 al 14 de julio del año actual, se llevará a cabo la XIII Conferencia Internacional Sobre Sida en Durban, Sudáfrica. Se trata de la primera vez que una conferencia internacional de este tipo se realizará en un país no desarrollado.
Dentro de la historia del sida, Africa es el continente más afectado por esta enfermedad. Gracias al esfuerzo de investigación, se documentó que el primer caso confirmado por laboratorio sucedió en 1959, precisamente ahí, en Africa. Un trabajo reciente de Beatrice Hahn de la Universidad de Alabama-Birmingham, utilizando un modelo computacional, ha estimado que el virus comenzó a circular en dicho continente desde 1930.
Desde entonces, y según estimaciones actualizadas del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre VIH/sida (Onusida), a diciembre de 1999 existen en todo el mundo 34.3 millones de adultos y niños que viven con el VIH/sida, de los cuales 24.5 millones habitan en Africa Subsahariana y 220 mil en Africa del Norte y Oriente Medio. Estas cifras son alarmantes, ya que significa que prácticamente tres de cada cuatro personas infectadas (72 por ciento), corresponden al continente africano.
Por considerarlo de interés, a continuación se transcribe el análisis que Onusida realizó sobre Africa, dentro de su Informe sobre la epidemia mundial de VIH/sida, junio 2000, publicado recientemente:
"Los países africanos subsaharianos tienen algunos de los mejores sistemas de vigilancia del VIH en el mundo. Esos sistemas proporcionan pruebas sólidas de que la tasa de infección por el VIH se ha estabilizado a un nivel relativamente bajo en el Senegal y de que las tasas extremadamente altas de Uganda se han reducido. No obstante, la tasa de adultos y niños de la mayoría de los países sub-saharianos que están contrayendo el VIH es más elevada que antes: el número de nuevas infecciones en la región durante 1999 fue de 4 millones. Este efecto de aceleración es, pues, otro de los problemas que plantean las epidemias prolongadas. A medida que aumenta la tasa de infección por el VIH en la población general, las mismas pautas de riesgo sexual provocan infecciones nuevas simplemente porque las posibilidades de encontrar a un compañero infectado son más elevadas.
"En conjunto, hay ahora 16 países en que más de una décima parte de la población adulta de 15 a 49 años está infectada por el VIH. En siete de ellos, todos en el cono sur del continente africano, al menos uno de cada cinco adultos está infectado ahora por el VIH.
"Estos aumentos no son inflexibles. Uganda ha disminuido su tasa de prevalencia, estimada a más o menos 8 por ciento, desde un máximo de casi 14 por ciento a comienzos de los noventa mediante enérgicas campañas de prevención, y hay indicios alentadores de que la epidemia en Zambia puede estar siguiendo el curso trazado por Uganda. No obstante, incluso en esos países, el sufrimiento generado por las infecciones por el VIH adquiridas hace años sigue aumentando, mientras millones de adultos caen enfermos y fallecen, y familias, comunidades y sectores enteros de la economía se tambalean bajo este peso.
"El de Uganda fue el primer gobierno del continente que reconoció el peligro del VIH para el desarrollo nacional. El presidente Yoweri Museveni reconoció muy pronto la existencia de una epidemia explosiva en la población general y puso manos a la obra para luchar contra su expansión con la acción del gobierno y de otros grupos de la sociedad, incluidos los líderes religiosos y las organizaciones de desarrollo de la comunidad, a los que se animó a luchar contra el VIH y el sida usando las fortalezas propias a cada uno de ellos. Este enfoque multisectorial de la epidemia ha contribuido a reducir las infecciones por el VIH entre las mujeres jóvenes embarazadas que viven en ciudades y pueblos, como se señala en el Informe sobre la epidemia mundial de VIH/Sida, 1998. Satisfactoriamente, los datos de un gran estudio de base comunitaria muestran ahora una disminución similar en las tasas de infección en la Uganda rural. La tasa de prevalencia del VIH entre las muchachas adolescentes ha descendido significativamente en un período de ocho años, mientras que la tasa en los muchachos adolescentes siempre menor --porque es menos probable que los muchachos tengan parejas entre los grupos de más edad y más infectados-- ha permanecido aproximadamente estable. Un gran aumento en el uso del condón probablemente ha contribuido a esa disminución de las tasas de infección (y al significativo descenso de embarazos de adolescentes que lo acompañan)."
En Sudáfrica, sede de la Conferencia internacional se da la paradoja de que el actual Presidente de este país, Mr. M.T. Mbeki se ha adherido a la propuesta del principal opositor a la teoría del VIH como agente causal del sida lo que podría entorpecer el avance en la prevención, tratamiento y control de este mal en ese país. A raíz de ese hecho, 5 mil científicos dedicados al estudio del VIH/sida de todo el mundo, incluyendo entre ellos a 10 premios Nobel, elaboraron un documento intitulado La declaración de Durban, en donde refutan todos los argumentos antiVIH, con base en sus investigaciones científicas.
Este es el contexto en que se desarrollará la XIII Conferencia Internacional en la ciudad de Durban, en la que aproximadamente 10 mil personas, entre ellas, científicos, representantes de organizaciones no gubernamentales (ONG), ministros, estudiantes, etcétera, se darán cita para discutir sobre este terrible problema de salud, desde diversas áreas de investigación y análisis.
México ha participado desde 1985 ininterrumpidamente en estas conferencias En las dos últimas su participación fue de alrededor de 80 trabajos tanto de instituciones gubernamentales y académicas, como de ONG.
El Consejo Nacional para la Prevención y Control del Sida (Conasida), participará en dicho evento con 15 trabajos, que pueden consultarse en la página web del Conasida (http://www.ssa.gob.mx/conasida/), donde se publican recomendaciones de salud para los asistentes a dicha conferencia, así como también los resúmenes de los trabajados mencionados. También será posible seguir día con día los avances de dicha conferencia, si se visita la página http://www.aids2000.com, en donde ya puede suscribirse a un servicio de correo electrónico con un resumen diario, además de muchas otras actividades.
Esperamos que el aprendizaje y las conclusiones que se obtengan en esta importante reunión, resulten en beneficio tanto de las personas que viven con el VIH/sida como de quienes viven comprometidas en la lucha contra esta epidemia.