La XIII Conferencia Internacional sobre Sida se llevó a cabo en la ciudad de Durban, Sudáfrica, del 9 al 14 de julio pasado, y en ella se dieron cita aproximadamente 12 mil personas, entre ellas, científicos, representantes de organizaciones de la sociedad civil, ministros, estudiantes, etcétera, para discutir sobre el problema del sida, desde diversas áreas de investigación y análisis. Este evento se realizó por primera vez en un país no desarrollado, en un continente y más específicamente en una región de ese continente que tiene las mayores tasas de prevalencia de sida en el mundo.

Dicha conferencia fue organizada en 5 ejes temáticos: Ciencias básicas, ciencias clínicas, epidemiología, herramientas para la evaluación de la prevención y estrategias de salud pública y ciencias sociales. Uno de los ejes temáticos innovadores fue el que trató sobre el cruce de las disciplinas y los problemas de los derechos, las políticas, los compromisos y las acciones.

Si quisieramos resumir como fue la conferencia, podríamos hacerlo diciendo que fue el principal evento politico que ocurrió desde el comienzo de la epidemia. Lo científico en Durban, se planteó permanentemente en función de lo político. Por ejemplo, las novedades terapéuticas siempre se acompañaron de la consideración de su posible alcance para todos los que las necesitan.

También se tuvo oportunidad de participar en debates o sesiones en las cuales los científicos con posiciones totalmente opuestas defendían su posición frente al público que luego participaba en la discusión con argumentos científicos y también ideológicos, demostrando que la ciencia nunca es "aséptica", que todas nuestras hipótesis y pruebas de ellas encubren un posicionamiento que no es neutral.

La discriminación fue un tema candente, pues aún sigue muy presente en Sudáfrica donde en 1998 apedrearon a una mujer que vivía con VIH hasta matarla en su aldea porque anunció su estado serológico. Desde la primera conferencia plenaria dedicada en homenaje a Jonathan Mann, que dio el juez Cameron, un juez blanco homosexual sudáfricano infectado hace más de 10 años, y quien desde 1999 habla abiertamente de su estado serológico, hasta la excelente muestra de fotos de personas sudafricanas que viven con el VIH y que lo reconocen abiertamente, fueron distintas muestras del significado del lema de la conferencia "Romper el Silencio" en ese país y en ese continente.

El gran tema que concentró la mayor atención de la conferencia fue el acceso a los tratamientos. Sintetizando, hubo dos tendencias principales respecto al tema: la del activismo internacional, que podemos ejemplificar a traves del grupo Act Up, que desde las reuniones precongreso cuestionó a empresas farmacéuticas, gobiernos y agencias de las Naciones Unidas, principalmente a la Organización Mundial de la Salud (OMS y Onusida) por su inacción y/o complacencia con la industria; y la autóctona sudafricana, que abarcó desde los organizadores del evento, los científicos, los profesionales hasta las personas viviendo con VIH/sida y las ONG. Estas últimas centraron su presión en el gobierno sudafricano y en el acceso a los tratamientos para la prevención de la transmisión madre-hijo.

La situación en Sudáfrica es totalmente diferente y peor incluso que la de algunos de los países más pobres de América Latina y El Caribe. El Grupo de Cooperación Técnica Horizontal (GCTH) que concentra a 21 programas nacionales de América Latina y El Caribe, participó en la reunión satélite sobre Planificación y Gestión Estratégica de la Respuesta Nacional en VIH/sida; asimismo, se presentó la experiencia del GCTH, la cual fue muy comentada por los representantes de los programas nacionales africanos, quienes expresaron su interés de organizarse en forma similiar.

En la reunión satélite sobre la "Iniciativa de Acceso a Tratamiento del Onusida: estado y resultados preliminares de una evaluación temprana", se presentó la experiencia de los cuatro países participantes (Chile, Costa de Marfil, Uganda y Vietnam).

Asimismo, al regreso de la conferencia, sucedió el fallecimiento del doctor Julio Barrios, doctor en Sociologia y asesor de la Coordinacion Nacional de Enfermedades Sexualmente Transmisibles y Sida del Ministerio de Salud de Brasil, quien fue un incansable y competente profesional, primero en el área de Prevencion de las ITS/sida, y quien después dirigió el Area de Planeacion y Evaluación, destacándose en la creación del GCTH.

La conferencia fue muy interesante, pero América Latina y El Caribe tuvieron una mínima representación en las actividades centrales, por lo que es importante fomentar la discusion e intercambio de experiencias y conocimientos entre las personas involucradas en el control y prevencion de dicha epidemia. Esto será posible a través de la participación en el Foro 2000, el cual abarcará también la Conferencia de Cooperación Técnica Horizontal de América Latina y El Caribe en VIH/Sida/ITS, a realizarse en Río de Janeiro, Brasil, del 6 al 11 de noviembre del presente año. Para mayor información dirigirse a http://www.foro2000.aids.gov.br.

Conasida agradece la colaboración de la doctora Mabel Bianco, secretaria Técnica del GCTH.