DOMINGO 20 DE AGOSTO DE 2000
Del cruce al empleo
La guía del
perfecto
indocumentado
Cientos de mexicanos que buscan una vida mejor han muerto en su intento de llegar a Estados Unidos. Muchos más logran cruzar y empiezan otra vida. De boca en boca van los conocimientos para ser indocumentado y no perecer en el intento, para encontrar papeles falsos y un trabajo, para buscar una vida mejor. Esta es una guía para el aspirante a trabajador indocumentado en Estados Unidos
Los mariachis no callan, sino al contrario. Las convenciones de los partidos Republicano y Demócrata han tenido sabor latino -según definieron David Brooks y Jim Cason-, pues el voto de los llamados hispánicos podría ser definitivo en la contienda por la presidencia de Estados Unidos.
Pero mientras Albert Gore y George W. Bush se empeñan en hablar español y tratan de rodearse de las figuras latinas del momento, miles siguen padeciendo las consecuencias de una política migratoria que criminaliza la búsqueda del "sueño americano".
"553 muertos. ƑCuántos más? šAlto a Guardián!", se lee en la página electrónica stopgate- keeper.org, que lleva el recuento de los fallecidos en su intento de cruzar la frontera de nuestro país con el estado de California desde que en 1994 se puso en marcha la operación Guardián.
Así Vicente Fernández cante Cielito lindo en el cierre de la Convención Republicana, los ojitos negros nomás no pasarán de contrabando. Atiéndanse los datos: en 1998 fueron detenidos en la frontera México-Estados Unidos un millón 514 mil indocumentados. Para 1999, los agentes de la Patrulla Fronteriza, con la ayuda de uno que otro ranchero de Arizona, mejoraron su marca y devolvieron a México a un millón 536 mil personas.
"Un nuevo día", ofrecía en inglés y español, mientras engordaba la cifra de este año 2000, el republicano George W. Bush, quien puso a su sobrino, hijo de mexicana, a repetir las palabras de César Chávez: "Hay que luchar por nuestra raza. Hay que buscar líderes que nos representen". Bush incluso lanzó su mensaje en español: "ƑCómo estás? Vamos a ganar con tu apoyo en noviembre y vamos a cambiar este país. El sueño americano es para todos los que viven en este país... juntos podemos ganar (...) Venceremos".
ƑDe qué mueren los indocumentados? La mitad, informa la California Legal Assistance Foundation, de congelamiento e insolación. Y 175 perecieron ahogados.
Los republicanos dijeron que la relación con México es para Bush un tema que "le gustaría ver como una piedra angular de su política exterior". Los demócratas, que ese es el único tema que Bush conoce.
Y no se quedaron atrás en sus afanes de convencer al electorado latino. Con William Clinton y Albert Gore estuvieron Los Lobos, Enrique Iglesias, el cómico Paul Rodríguez y el actor Edward James Olmos.
Claro, no es para tanto. Al son del "Sí se puede" de César Chávez, los demócratas elaboran una plataforma que plantea mayor control de las fronteras, castigo a los empleadores que contraten a extranjeros indocumentados y su intención de que el campo estadunidense "se provea, de una manera adecuada y predecible, de mano de obra agrícola, al tiempo que se proteja a los trabajadores agrícolas de Estados Unidos".
Todo, cuando Bruce Jentleson, uno de los dos principales asesores de Gore en política exterior, reconoce que el equipo de campaña no ha desarrollado una propuesta sobre inmigración.
Este martes, el presidente electo de México, Vicente Fox, inicia una visita a Estados Unidos. En esta gira se verá si mantiene la dureza del candidato que ofrecía un gobierno "intolerante y exigente para que se respeten los derechos humanos de los migrantes. No importa que sean legales o ilegales, estaremos a su lado. (...) jamás se justifica por razones de propiedad privada, la cacería y matar a un solo ser humano. šNo lo toleraremos!" (La Jornada, 11 de junio d e 2000)
Mientras los políticos de uno y otro lado de la frontera se aprestan a "comenzar la discusión" sobre el tema migratorio, miles de mexicanos y centroamericanos siguen cruzando la frontera. Junto al drama de los centenares que dejan la vida en el intento, y de los miles que no consiguen llegar a su destino, están las historias de muchos más que tienen éxito.
El fotógrafo mexicano Miguel Salguero documentó la historia de varios de ellos en Chicago y otras ciudades de Estados Unidos y ofreció los datos iniciales de esta guía. Investigadores y defensores de los derechos de los migrantes completaron los datos de este manual inacabado, que deberá enriquecerse mientras llegamos al sueño foxista de libre tránsito de personas a la manera de la Unión Europea.
*Cómo entrar
El mejor lugar
* Algunos expertos consideran que hoy el punto para cruzar más fácilmente la frontera es Agua Prieta, Sonora. Esto, con todo y que en los últimos meses algunos rancheros de Arizona han emprendido una cruzada contra los indocumentados (que va desde denunciarlos ante la patrulla fronteriza hasta cazarlos a tiros). Si se topa con ellos, denúncielos, acuda a las autoridades mexicanas o a las organizaciones que apoyan al migrante.
(A fines de octubre o principios de noviembre, estos rancheros de Texas tendrán una reunión en Douglas, ciudad vecina de Agua Prieta. Más información en la página en Internet de los rancheros: www.ranchrescue.com.)
* Si usted es mexicano, la policía mexicana no puede detenerlo por querer cruzar la frontera hacia Estados Unidos.
La migra
* Los agentes de la migra visten uniformes verde con gris y viajan en camionetas blancas con la leyenda BORDER PATROL en letras verdes. Cuentan con equipos avanzados para detectar a quienes cruzan ilega
lmente. También usan otros trucos: en la temporada de calor, por ejemplo, ponen botellas con agua en lugares estratégicos. Inmigrantes con experiencia dicen: "Si alguien toma de estas botellas, la migra sabe que alguien pasó por ahí y comienza la búsqueda".
* Si es detenido por agentes de la Policía de Migración de Estados Unidos, conocida entre los mexicanos como la migra, usted tiene derecho a guardar silencio. La mayoría de las veces sólo le preguntarán algunos datos personales, le tomarán sus huellas dactilares y una fotografía, y lo regresarán a México. Si tiene un problema mayor usted puede exigir hablar al consulado mexicano más cercano para recibir ayuda.
Polleros y coyotes
* Si usted no cuenta con familiares, paisanos o conocidos del otro lado, puede intentar el cruce "individual y sin contactos". Los riesgos son muchos, pero es la forma que utilizan sobre todo los migrantes que no provienen de regiones con tradición migratoria y, por lo tanto, no tienen una "red social" que les ayude a cruzar de manera más segura. Hay casos de mexicanos que han intentado cruzar cuatro veces o más y todas han sido detenidos y devueltos a México. (A nadie se le desea tal suerte, pero si le sucede es conveniente que sepa que cada vez que sea detenido tiene que dar un nombre distinto a los agentes de la migra, para hacer más difícil que lo ubiquen como "reincidente").
Los coyotes o polleros son quienes mejor conocen "el terreno físico y los medios idóneos para el cruce hacia el lado estadunidense", nos dice el investigador Miguel Moctezuma Longoria.
Los polleros deben ser capaces de tomar decisiones en el momento apropiado y saber que serán acatadas de inmediato. Como dijo un pollero en 1997: "Yo he ido con migrantes por el cerro y es como dar una orden a un ejército; les digo: šsíganme, avancen, escóndanse, corran...! Présteme su grabadora para que sepa las órdenes que doy... Usted debía de ir conmigo para que vea cómo me obedecen..."
* En Agua Prieta, los coyotes rondan los hoteles cercanos a la frontera y la terminal de autobuses. En Tijuana, andan por los hoteles y las calles Primera, Segunda y la avenida Madero. En el centro de estas ciudades o en las cercanías de la línea fronteriza se encontrará con vendedores ambulantes y otras personas que lo pueden poner en contacto con una red de polleros, quienes cobran por sus servicios entre 7 mil y 15 mil pesos por persona.
* En Agua Prieta, algunos jóvenes ayudan a cruzar por 500 pesos. En este lugar es muy fácil pasar, muchos lo logran solos, pero la mayoría pasa con ayuda de los coyotes. Ya del otro lado, puede encontrar transporte a Phoenix por 300 dólares. La mayoría va a Phoenix para de ahí trasladarse a otros lugares, ya sea por avión o por autobús. La policía vigila el aeropuerto y presta poca atención a la terminal de autobuses.
* Cruzar con la ayuda de un coyote puede ser peligroso. En muchas ocasiones, los inmigrantes son abandonados en el camino, asaltados, "vendidos" a otras personas, denunciados, maltratados, transportados en condiciones peligrosas o retenidos durante días sin agua ni alimentos.
Los migrantes también denuncian extorsiones por parte de las corporaciones policiacas mexicanas, sobre todo cuando los han visto deambulando cerca de la malla de acero.
* Sin embargo, también hay coyotes que se preocupan por las personas que transportan, les dan comida, buen trato y les cobran hasta que estén en el lugar deseado.
* En la frontera San Diego-Tijuana resulta muy peligroso el caminar a ciertas horas de la noche, y más si se lleva dinero en el bolsillo (Teófilo González, Entrevistas en Tijuana, noviembre de 1994).
Los "migrantes guías"
* Hay mexicanos residentes en Estados Unidos que dedican algo de su tiempo a guiar a sus paisanos en el cruce. Sus servicios son una de las ofertas más seguras. Por ejemplo, los zacatecanos Raúl y Tomás guían a sus paisanos a California mediante un rodeo impresionante: cruzan el río Bravo por Ciudad Juárez y en El Paso, Texas, abordan clandestinamente el ferrocarril hasta el condado de San Bernardino, California, donde ya residen muchos de sus familiares y conocidos. Los nuevos migrantes se quedan ahí o bien hacen una escala de descanso para luego ir más hacia el norte.
A diferencia de los coyotes, que piden mil dólares por el cruce, Tomás y Raúl cobran apenas entre 100 y 200 dólares, y esperan a que sus paisanos tengan trabajo para recibir el pago. "Ayudarse unos con otros en Estados Unidos es como una ley", dicen los "migrantes guías".
Los enganchadores
Hay migrantes que vuelven con frecuencia a sus lugares de origen con una encomienda de sus patrones: llevarles trabajadores. Es el caso, por ejemplo, de patrones de los campos naranjeros de Florida que envían año con año a algunos de sus empleados en camionetas que regresan repletas de jóvenes dispuestos a entrarle a las duras faenas del campo. Los enganchadores o sus patrones cuentan con contactos que les facilitan el cruce fronterizo y los indocumentados pagan su deuda a plazos . La principal ventaja de este sistema es que el trabajo es seguro.
Claves para el cruce
Algunas recomendaciones para el cruce son:
1) Usar ropa cómoda que no sea de colores vistosos.
2) No traer maletas o bultos estorbosos o pesados, no portar joyas, papeles importantes ni grandes cantidades de efectivo.
3) Si es atrapado por la migra nunca diga el nombre del coyote.
Dónde y cómo obtener ayuda
* A lo largo de toda la frontera existen casas de apoyo al migrante (ver recuadro). La forma más fácil de encontrarlas es preguntando a otros aspirantes a cruzar la frontera o en las iglesias.
En estas casas se puede encontrar comida, hospedaje y, posiblemente, hasta un trabajo en México.
*Cuando ya cruzó
El trabajo
Obtenga papeles falsos. En los barrios mexicanos todo mundo sabe dónde conseguir papeles falsos para trabajar. La green card y la tarjeta de seguro cuestan entre 60 y 90 dólares. Para obtenerlas se necesitan dos fotografías (casi de perfil) tamaño pasaporte. Claro que es delito conseguir, poseer o utilizar papeles falsos; sin embargo, todos los trabajadores ilegales los presentan para buscar trabajo y cobrar su cheque.
Claves para llenar la solicitud de empleo. Ya con papeles, puede solicitar trabajo en Estados Unidos. Para pedir un empleo, la mayoría de las veces tiene que llenar una solicitud en donde le preguntan si tiene permiso para trabajar en Estados Unidos, le piden que anote el nombre y teléfono de tres personas como referencia, su dirección y cuántas personas dependen de usted (entre más personas, menor será el descuento en impuestos). Muchos indocumentados dan datos falsos. Los patrones nunca los verifican.
Las oficinas de empleo. En estos lugares es posible conseguir trabajo por día o por semana. Usted llena una "aplicación" y los de la oficina de empleo lo "alquilan" a alguna empresa o fábrica. Usted tiene que pagar su transporte y comida.
En la actualidad, San Francisco es considerada una "ciudad santuario" porque los patrones no pueden exigir la green card.
El silencio obligado. Nunca hable con un descono
cido sobre su situación legal en el país.
Horarios y paga
* El salario mínimo federal es de cinco dólares con 45 centavos por hora.
* El horario de trabajo es de ocho horas. Pasado este periodo, se paga medio salario más por hora.
* Por lo general, el trabajo de mesero es mal pagado, incluso por abajo del salario mínimo.
* El trabajo de limpieza en casas particulares, por lo general, es realizado por mujeres. Pueden ganar entre 250 y 400 dólares a la semana.
* El pago es semanal. Muchas veces los patrones retienen el primer pago. Este queda como un depósito y es entregado hasta que el trabajador abandona la empresa o el contrato se termina.
* Si trabaja en el campo, normalmente los patrones le proporcionan un lugar para dormir y, en algunos casos, instalan tiendas en donde venden productos comestibles. Aquí se puede ganar entre 250 y 350 dólares a la semana.
* Normalmente el pago es con cheque, acompañado por un recibo en donde se desglosan las horas trabajadas y los descuentos (impuestos o cuotas sindicales). El cheque se puede cobrar en sucursales bancarias con un cargo de tres dólares.
*Opciones de empleo
Algunas posibilidades de empleo son:
Los principales estados donde se trabaja en las cosechas son Oregon, Michigan, California, Arkansas y Luisiana.
En Chicago, el trabajo es en fábricas o empacadoras de comida. En esta ciudad, el invierno es muy crudo.
En Texas, durante junio y julio, se planta pinos en las montañas.
En San Francisco, Nueva York, Miami, Phoenix y Los Angeles, los inmigrantes trabajan en restaurantes, hoteles y construcciones.
En ciudades como San Francisco, Los Angeles, Nueva York y Chicago hay cada vez más vendedores ambulantes.
Condiciones laborales y servicio médico
* Normalmente el equipo de seguridad (lentes, cubrebocas, tapones para los oídos y guantes) es proporcionado por la empresa. Lo único que los patrones a veces piden que los empleados lleven son botas con protección en la punta. En algunos casos se trabaja en condiciones peligrosas, por ejemplo con productos químicos y sin equipo de seguridad.
* Todos tienen derecho al servicio médico. Si alguien llega a urgencias fuera del horario de trabajo, sólo le pedirán su dirección, lo atenderán y, si no es un caso grave, regresará a casa, y el cobro le llegará por correo.
El servicio médico es caro. Entre los inmigrantes hay una broma popular: "Si alguien se enferma, mejor cooperamos para mandarlo de regreso a México, porque aquí es muy caro".
No es posible comprar antibióticos sin receta médica.
Sindicatos
En algunas empresas o fábricas no podrá pertenecer al sindicato de trabajadores. En otras, usted automáticamente estará agremiado y tendrá que pagar las cuotas.
En febrero de este año, la central sindical más poderosa de Estados Unidos, la AFL-CIO, dio un viraje radical en su postura respecto de los trabajadores migrantes. Pasó del rechazo al apoyo.
"La AFL-CIO sostiene que el sistema de inmigración actual está descompuesto y necesita arreglo".
En sus resolutivos, planteó demandar al gobierno dar trato de criminales a los empleadores "que a propósito explotan la situación de los trabajadores indocumentados para impedir la aplicación de las leyes de protección en el lugar de trabajo".
Igualmente, manifestó su apoyo a "un nuevo programa de amnistía" y a la creación de programas y centros para educar a los trabajadores sobre cuestiones de inmigración y ayudarlos en el ejercicio de sus derechos.
*El costo de la vida
La renta de un departamento varía entre 300 y 600 dólares mensuales, lo que no incluye el costo del teléfono ni otros servicios (unos cien dólares al mes por un consumo moderado). Los inmigrantes que sólo se quedan por una temporada, para ahorrar dinero comparten vivienda y gastos.
*Educación
* Los hijos de los trabajadores indocumentados tienen derecho a estar inscritos en la escuela.
* En cada barrio hay una biblioteca pública con servicios de consulta, préstamo a domicilio y uso de Internet gratuito.
* En las iglesias, los cursos de inglés son gratuitos.
*Envío de dinero
Existen varias opciones. Algunas empresas pequeñas no tienen sucursales, ofrecen buen servicio y dan un mejor tipo de cambio que otras.
Las empresas con más sucursales son: Western Union, Ria Envia, U.S. Giro Postal y Money Gram. Las dos primeras envían el dinero a México en minutos, las otras tardan un día. Las cuatro manejan el mismo tipo de cambio. La comisión por un envío de hasta 300 dólares es de entre ocho y 20 dólares. El dinero se entrega en una sucursal bancaria en México. Las principales empresas intermediarias enfrentan demandas millonarias por el alto costo de sus servicios y por ofrecer un tipo de cambio por debajo del mercado. Frente a esta situación, algunas organizaciones de migrantes están promoviendo el uso de nuevos mecanismos, como las transferencias bancarias simples.
* Ciudadanía o nacionalidad
La residencia se comienza a tramitar después de cinco años de estancia en Estados Unidos. El proceso para poder vivir y trabajar en el vecino país consiste en hacer unos trámites y pasar un examen. Si entró al país o permaneció en él de forma ilegal, tendrá que pagar una multa.
Para obtener la ciudadanía tiene que aprobar un cuestionario en inglés de 100 preguntas, donde, por ejemplo, le preguntan: ƑCuántas estrellas tiene la bandera de USA?; Ƒquién fue el primer presidente de Estados Unidos?; Ƒquién fue el presidente durante la Guerra Civil?
De vez en cuando, el gobierno estadunidense concede una amnistía a determinado número de trabajadores ilegales y los invita a regularizar su situación.
Toda persona nacida en el territorio de Estados Unidos adquiere automáticamente la nacionalidad estadunidense, sin importar la situación legal de los padres.*
Idea e información original: Miguel Salguero y Signe Andersen.
Redacción: Masiosare.
Colaboradores: Miguel Moctezuma Longoria, coordinador de investigación de la maestría en ciencia política de la Universidad Autónoma de Zacatecas (jmmoctez@cantera.reduaz.mx). Gaspar Rivera, profesor en la Universidad del Sur de California y miembro del Frente Indígena Oaxaqueño Binacional.