Diagnóstico del ecoturismo en México

Ángel Nieva García

*Consultor de Turismo y Medio Ambiente en Felipe Ochoa y Asociados Consultores, Ciudad de México
Correo electrónico: anievag@hotmail.com

Fortalezas

México está ubicado en dos grandes regiones con características muy contrastantes: la región Neártica (templada) y la Neotropical, lo que origina una variedad importante de ecosistemas donde se concentra cerca del 10 por ciento de las especies conocidas en el mundo. El ecoturismo es contemplado como una estrategia de financiamiento y conservación de las áreas naturales protegidas.

El ecoturismo, desde el punto de vista comercial, presenta importantes ventajas competitivas: singularidad, diversidad, autenticidad, impacto perceptual, complementariedad y flexibilidad. Es óptima combinación de atractivos naturales y culturales, integrados en circuitos o como destinos, con una amplia oferta en el territorio nacional. Ofrece, en general, buenas comunicaciones externas, creciente disposición de los prestadores de servicios turísticos para participar con acciones encaminadas a la filosofía del desarrollo turístico sustentable. Pero, además, mantiene un aceptable nivel de precios: en el contexto regional se puede considerar a México como un destino barato.

Oportunidades

* Concientización creciente sobre la conservación ambiental en la población local y de otros países. Cercanía del amplio mercado norteamericano (Estados Unidos y Canadá).

* Interés de los operadores de viajes internacionales y nacionales por el ecoturismo y el turismo de aventura.

* Utilización de tecnología ambiental en los procesos de prestación del servicio en los destinos ecoturísticos.

* Creación de departamentos o áreas de turismo alternativo y ecoturismo en la estructura organizacional de la Sectur federal así como en algunos estados y en áreas naturales protegidas.

* Existencia de organizaciones que agrupan prestadores de servicios ecoturísticos con una filosofía de respeto a los lugares en que operan y lineamientos de control de calidad.

Debilidades

* Carencia de planificación y regulación del ecoturismo con una perspectiva nacional y regional.

* Insuficiente estructuración de productos adecuados e implementación de servicios ecoturísticos.

* Deficientes comunicaciones, especialmente las terrestres.

* Falta de capacitación sobre el ecoturismo: desde funcionarios tomadores de decisiones, hasta académicos, operadores de viajes, comunidad receptora y guías locales.

* Falta de programas académicos con la temática del ecoturismo y desarrollo turístico sustentable. En la actualidad se imparten éstas como materias aisladas en algunas escuelas y universidades con la especialidad en turismo.

* Insuficientes investigaciones y bibliografía especializada sobre el desarrollo turístico sustentable generada en el país.

* Deficiente control ambiental que considere el ordenamiento ecológico del territorio, la manifestación de impacto ambiental y el establecimiento de la capacidad de carga, así como diferentes instrumentos económicos como el derecho de desarrollo transferible, entre otros.

* Insuficiente difusión del ecoturismo en los medios de comunicación.

* Volumen no controlado de visitantes. Con frecuencia sobrepasa la capacidad de carga de los ecosistemas, generando perturbaciones en el paisaje y la vida de la comunidad.

* Se continua planeando el ecoturismo desde las grandes ciudades sin considerar la opinión de los residentes locales; además, se firman acuerdos con amplios propósitos pero con poca efectividad en el campo.

* La discusión de los proyectos ecoturísticos se basa en gran medida en el establecimiento de las densidades de ocupación (cuartos por hectárea). No hay un control de los recursos generados por el ecoturismo. Es común que no se destinen al desarrollo social, conservación e investigación, como debería ser. Esta es una práctica generalizada de las "touroperadoras" especializadas.

* Proliferación de empresas turísticas que ocupan el ecoturismo como slogan sin cubrir los requisitos mínimos de seguridad, higiene, atención e información al usuario.

* Uso indistinto entre funcionarios, académicos y prestadores de servicios turísticos de conceptos como ecoturismo, turismo alternativo, de aventura, ecológico, de la naturaleza, rural y desarrollo turístico sustentable, entre otros.

* Es nula la información estadística sobre el perfil de los turistas que visitan las áreas naturales y practican actividades de turismo de aventura. En nuestro país no existe una guía de los prestadores de servicios ecoturísticos y guías de la naturaleza.

Amenazas

* Peligro de degradación de los atractivos turísticos por su uso masificado o indebido. Ejemplos: la Selva Lacandona y la costa norte de Quintana Roo.

* Fuerte competencia con orientación ecoturística a nivel mundial.

* Creciente deterioro ambiental en el país, originado por las distintas actividades productivas y el desarrollo urbano.

* Falta de seguridad en el país, lo que perjudica su imagen en el exterior.

* El ecoturismo puede convertirse en una fuente de contaminación cultural y ambiental y en una amenaza para la conservación de la biodiversidad si los impactos negativos no se previenen adecuada y oportunamente con criterios ambientales.

En resumen, el ecoturismo tiene un amplio potencial en nuestro país, siempre y cuando se reconozca su responsabilidad con el medio y aprenda a ser ambientalmente sustentable. Los proyectos ecoturísticos deberán ser ecológicamente viables, socialmente aceptados, económicamente rentables y tecnológicamente factibles.

Es urgente que las autoridades del sector turístico, ambiental y el Poder Legislativo den un impulso decidido a la Estrategia Nacional para el Desarrollo Turístico Sustentable, sin olvidar que la normatividad sobre el manejo del ecoturismo y las actividades del turismo de aventura deberán acordarla los actores involucrados en los destinos, tomando como base los lineamientos generales que formule el gobierno federal.