Lunes
en la Ciencia, 16 de octubre del 2000
Impacto ecológico y desarrollo
catastrófico
Minas de arena en la ciudad de México
Jerjes Pantoja Alor y José Lugo Hubp
Desde su fundación hasta nuestros días, la
ciudad de México y su área conurbada han tenido que
afrontar numerosos efectos desastrosos de la ecología y
geomorfología de la cuenca en que se ubica, relacionados con la
alteración antrópica. Uno de ellos y tal vez de los
más recientes, pero de un fuerte impacto ecológico,
económico y social se genera, básicamente, por la
degradación física y estética, a causa de la
explotación indiscriminada y no planificada de los recursos
pétreos (materiales de construcción), entre ellos los
depósitos, en forma de mantos, de pómez y pumicita. No
es circunstancial el hecho de que el mayor desastre ambiental y
estético de la cuenca de México haya ocurrido en
terrenos cuyo régimen de propiedad de la tierra es, o fue, de
carácter ejidal o comunal. En décadas siguientes, debido
al crecimiento explosivo de la población y su
repercusión en las demandas de espacio y habitación, las
autoridades empezaron a tener conciencia de la necesidad de una
legislación ambiental, que controlara y regulara los procesos
que afectan el ambiente, incluido el terreno, iniciando así una
serie de estudios con propuestas técnicas y legislativas. Los
datos de una de esas investigaciones realizadas por los autores,
forman el cuerpo de este artículo.
Pómez y pumicita
Se da el nombre de pumicita a un grupo de vidrios
volcánicos, caracterizados por su extrema estructura celular,
en fragmentos que varían en tamaño de ceniza (0.025 mm)
a lapilli (32 mm). A los mayores de este último tamaño
se les da el nombre de pómez. Genéricamente se
clasifican como tobas y se originan por fenómenos
volcánicos de carácter explosivo de tipo pliniano o
subpliniano (nubes ardientes), en los cuales, por la alta
presión gaseosa, el magma es lanzado y fraccionado en el
espacio, formando grandes nubes y cúmulos y material
piroclástico. Después de su depósito, por nubes
ardientes o caída libre, puede ser la pumicita retransportada
por corrientes de agua y constituir capas sedimentarias (tobas
epiclásticas).
La mayoría de los depósitos están
estratificados; sin embargo, algunos presentan estructura masiva. En
la parte occidental de la cuenca de México, o sea, en el
piedemonte de la sierra de Las Cruces se han identificado hasta tres
horizontes o mantos de forma tabular, los cuales afloran en la parte
superior de la columna estratigráfica y a unos 5 a 10 metros de
la superficie. Su espesor varía entre 1 y 3 metros, y dado lo
friable y suave del material, además de la continuidad del
yacimiento, facilitó la explotación por medio
túneles y socavones rudimentarios que permitieron el paso de
camiones en su interior.
La cuenca de México, localizada en el centro de
la faja volcánica transmexicana, se caracteriza por un intenso
volcanismo, cuya actividad se inicia a fines del Mioceno (hace 12
millones de años) y en la cual la mayoría de las
superficies de piedemonte y cimas, corresponden a rocas más
jóvenes de edad pleistocénica (hace unos 1.6 millones de
años, incluso holocénicas).
Impacto ecológico
La explotación de minas de arena ligera
(pómez y pumicita) se desarrolló básicamente en
los municipios de Atizapán, Naucalpan y Huixquilucan, del
estado de México, que posteriormente constituyeron las colonias
conurbadas de Satélite, Lomas Verdes, San Mateo, El Molinito, y
San Juan Totoltepec y los enclaves residenciales de Lomas de Sotelo,
La Herradura, Bosques de Chapultepec, Lomas de Tarango, Lomas de Santa
Fe, Las Aguilas, y otras que forman parte de las delegaciones de
Cuajimalpa, Alvaro Obregón, Coyoacán, Magdalena
Contreras y Tlalpan. El peligro generado por las explotaciones se
resume en los siguientes puntos: 1.- Hundimiento y degradación
del terreno por minado subterráneo (túneles, socavones,
galerías, etc.); 2.- Explotaciones a cielo abierto (tajos y
canteras) con pilares de roca estéril y abandono de terreros o
derrubios y; 3.- Pérdida de la cubierta de suelo y tepetate,
debido a su explotación como material puzolánico;
4. Inhabilitación del terreno para múltiples usos,
además de la disminución del valor del terreno por
considerarse en zona de riesgo.
Las propuestas para mitigar o solucionar, en parte, la
problemática de las zonas minadas se concretaron en las
siguientes acciones: el levantamiento topográfico de los
tuneles, galerías y toda obra interior de las zonas minadas,
además de su control con puntos en la superficie. Levantamiento
de secciones transversales en áreas críticas para
conocer el espesor del tepetate (cubierta protectora). Descapote y
nivelación de las canteras a cielo abierto y áreas
colapsadas. Ubicación de áreas de alto riesgo para su
apuntalamiento (métodos mineros) o relleno con técnicas
adecuadas de bombeo o inyección, similares a las del
concreto. Determinación de las áreas minadas por medio
de barrenación y experimentación con métodos
geofísicos y eléctricos.
El hombre, como un ente económico, ha tratado de
sacar el mayor provecho comercial del ambiente que lo rodea,
desligándose de sus responsabilidades ecológicas y
dejando esta carga para que la sociedad y de las futuras generaciones,
que con sus impuestos se haga cargo de ella. Así, las causas de
la degradación ambiental que aquí se trata,
además de las sociales, fueron: la necesidad de un suministro
constante de materiales de construcción a una de las urbes de
mayor crecimiento demográfico y extensión en el
mundo. Numerosas e incontrolables explotaciones pequeñas sin
adecuadas técnicas mineras, realizadas por ejidatarios, o por
particulares. Ausencia de una reglamentación para el uso del
suelo en áreas rurales. Carencia de un proyecto o programa de
restauración ecológica y de reuso del suelo. Numerosos
organismos y autoridades agrarias que medraban a costa de los
materiales pétreos y solapaban la degradación. Nula
aplicación de los reglamentos y leyes vigentes para la
explotación de minas y canteras y poderosos intereses
económicos y políticos involucrados en la
explotación y comercialización de los materiales de
construcción.
Ante las circunstancias actuales los
geocientíficos nos preguntamos Ƒde qué sirve la
ciencia cuando se proponen acciones que no se aplican y se prefieren
soluciones políticas y económicas carentes de
ética, que conducen a desastres ecológicos como el que
ahora nos ocupa. Las preguntas de actualidad son tres: Ƒcontamos
con la información topográfica y conocimientos
detallados de las áreas críticas actuales? Otra,
Ƒcon qué técnicas contamos para remediar o mitigar
el riesgo en las áreas minadas? Y la última, Ƒse
repetirá la misma historia con el desarrollo de las nuevas
minas localizadas en el piedemonte de la sierra Nevada? El futuro lo
dirá.
Jerjes Pantoja Alor es investigador del Instituto de
Geología y José Lugo Hubp es investigador del Instituto
de Geografía, ambos de la UNAM
[email protected]
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