Son afectadas por demandas colectivas contra malos manejos de directivos

Elevan aseguradoras de EU primas por pólizas contra conducta ilícita de ejecutivos de empresas

Los precios se han disparado hasta en 250 por ciento en los pasados tres años

REUTERS

Londres, 22 de marzo. Asegurar a las compañías contra el mal manejo de sus ejecutivos se está convirtiendo en un negocio costoso.

Las empresas aseguradoras, fuertemente afectadas por el drástico incremento en las demandas colectivas en Estados Unidos contra los delitos de los directores, y por las secuelas de la bancarrota de la comercializadora de energía Enron Corp., están exigiendo fuertes primas por cubrirles las espaldas a los jefes de las empresas.

Las primas de seguros por responsabilidad de los directores se han disparado casi en 250 por ciento en los últimos tres años y siguen subiendo a medida que las aseguradoras buscan recuperar las crecientes pérdidas por una serie de bancarrotas de empresas importantes y de los litigios de los accionistas.

Estas pólizas, conocidas como seguros por responsabilidad de directores y funcionarios, aseguran a las empresas contra cualquier mala conducta a nivel de la junta directiva o de malos manejos de la administración.

Mientras que en Washington el consejo consultor de la empresa Andersen, dirigido por el ex presidente de la Reserva Federal Paul Volcker, propuso tomar el "control total" de las operaciones de la compañía, a fin de restaurar la confianza en la auditora.

El sector de tecnología, afectado por la fuerte caída de sus acciones, ha sido un semillero de demandas en Estados Unidos. El colapso de Enron ha dado una nueva dimensión a los posibles reclamos que los aseguradores podrían enfrentar en casi todos los sectores.

Las pólizas por responsabilidad de los directores para las empresa comerciales se están renovando con tarifas entre 35 y 300 por ciento más altas que las del año pasado en Estados Unidos, y las primas también están subiendo en Europa.

Mientras que el costo de los daños que se han pagado a los accionistas ha aumentado drásticamente, las cuentas de los abogados para defender casos altamente complejos también están creciendo fuertemente.

El número de demandas colectivas contra compañías estadunidenses aumentó en más del doble el año pasado, a 487, y la mayoría están relacionadas con reclamos por fraude en ofertas públicas iniciales de acciones, indicaron algunas estadísticas de la industria.

Y, debido a que estos reclamos demoran varios años en materializarse, es difícil medir cuál será el efecto sobre las empresas de seguros tras colapsos de la magnitud de la bancarrota de Enron y la del gigante estadunidense de las tiendas minoristas Kmart Corp.

"Existe definitivamente la predicción de que habrá un número mayor de este tipo de reclamos en los próximos años", dijo Nicholas Johnson, analista de seguros del banco especializado de inversiones Numis.

Enron se desmoronó en medio de una ola de cuestionamientos sobre sus prácticas de contabilidad y se acogió a la protección por bancarrota, la mayor en la historia de Estados Unidos.

La firma de contabilidad Arthur Andersen también se ha venido abajo ante las acusaciones formales de obstrucción de justicia por su papel como auditor de Enron.

El escándalo redujo en millones de dólares las ganancias trimestrales de algunas aseguradoras estadunidenses, lo que aumentó sus pérdidas en un año en que se vieron duramente afectadas por los ataques el 11 de septiembre en Nueva York y en el Pentágono.

Las aseguradoras se han mostrado algo renuentes a otorgar seguros por la responsabilidad de los directores desde que el operador Nick Leeson llevó al banco británico Barings a la quiebra en 1995, tras acumular inmensas pérdidas por derivados financieros.

Arthur Andersen no sobrevivirá al escándalo Enron: esta red mundial de gabinetes de ayuda contable comenzó a desmembrarse con el anuncio de fusiones separadas por país o región con competidores diferentes.

Apenas una semana después de la inculpación por parte de la justicia estadunidense de Andersen en el marco de la quiebra del grupo de corretaje en energía texano, los socios del número cinco mundial  de la auditoría se lanzaron en negociaciones en todas las direcciones para encontrar compradores.

El lunes, Andersen y su competidor KPMG anunciaron en Berlín la apertura de "negociaciones concretas" con miras a fusionar todas sus actividades mundiales fuera de Estados Unidos.

Una operación de este tipo daría nacimiento al segundo grupo de auditoría en el mundo, detrás del número uno actual, PricewaterhouseCoopers (PwC).

Para que se concrete, este proyecto debe igual franquear dos obstáculos de talla: la aprobación por todos los asociados nacionales de la red Andersen, que son muy independientes, y la luz verde de las autoridades que controlan el respeto de la competencia. Estas, fundamentalmente en Europa, podrían sin embargo ver con malos ojos la reducción a cuatro ?contra cinco actualmente? de los grandes gabinetes de auditoría mundial.

En Sydney la firma de contabilidad Ernst & Young dijo el viernes que llegó a un acuerdo para combinar sus operaciones en Nueva Zelanda con las de su rival Andersen.

"Esta es una noticia emocionante para Ernst & Young y pondrá fin a un difícil período de incertidumbre para los clientes de Andersen y su personal", dijo el presidente ejecutivo de Ernst & Young, John Judge, en un comunicado.

Andersen Worldwide se encuentra en conversaciones con su rival, el grupo de contabilidad KPMG, para una combinación más amplia con los negocios de Andersen fuera de Estados Unidos.