Efectos de la guerra contra Irak e incertidumbre sobre el panorama empresarial

Perdió EU 108 mil empleos en marzo

Un informe oficial advierte sobre la fragilidad económica ante el conflicto bélico

REUTERS

Washington, 4 de abril. La economía de Estados Unidos perdió un total de 108 mil empleos en marzo, cuando el inicio de la guerra contra Irak y la incertidumbre sobre el panorama empresarial afectó las contrataciones de las compañías. En un informe del gobierno se subrayó además la fragilidad de la economía ante el conflicto bélico, lo que implicó una reducción de las contrataciones.

Junto con los otros reportes económicos desfavorables de esta semana, el informe que publicó el viernes el Departamento de Trabajo mostró una economía con un crecimiento vacilante.

Sin embargo, el informe también mostró algunas señales alentadoras: la tasa de desempleo se mantuvo en 5.8 por ciento, mientras que la semana laboral del sector privado aumentó.

Los analistas dijeron que esos puntos favorables implican que la Reserva Federal (Fed, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos podría no tener que reaccionar con sorpresivos recortes de las tasas de interés.

El informe laboral que publicó el viernes el Departamento de Trabajo mostró que la disminución de las nóminas de marzo fue más fuerte que la reducción de 29 mil que habían proyectado los economistas, de acuerdo con un sondeo de Reuters.

Pero la reducción no fue tan fuerte como la pérdida de 357 mil puestos de trabajo que sufrió la economía en febrero, cifra rectificada ya que la medición original era de un descenso de 308 mil.

"Ciertamente (el informe laboral) es más débil de lo previsto, si se tiene en cuenta la rectificación a la baja de los datos de febrero", dijo Alan Ruskin, director de análisis de Cast Ltd. en Nueva York.

Tanto el informe de febrero y en menor medida el de marzo resultaron afectados por el llamado al servicio activo de los reservistas militares por la guerra contra Irak.

El llamado ha exacerbado la caída en el informe del empleo, que se centra en el empleo civil. Sin embargo, el Departamento de Trabajo dijo que no ha podido cuantificar el impacto. La pérdida del empleo abarcó una variedad de sectores económicos.

El Departamento de Defensa reporta que unos 210 mil reservistas habían sido convocados para el servicio activo para mediados de marzo, poco antes del inicio de la guerra.

Pero el Departamento de Trabajo dijo en un comunicado que no podía "cuantificar el impacto de este llamado sobre las cifras del empleo".

Pese a la debilidad de las cifras, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, John Snow, dijo que no considera que la economía del país esté en peligro de volver a caer en una recesión como la que vivió en 2001.

"No creo que nos encaminemos a una recesión de doble caída. Pienso que la economía se ha desacelerado en cierta medida y no se está comportando como a nosotros nos gustaría", dijo Snow a la prensa en Fort Lauderdale, Florida, donde realiza campaña en apoyo del plan de recorte de impuestos de 726 mil millones de dólares del presidente George W. Bush.

Antes del reporte de empleos, algunos economistas pensaban que si las cifras eran muy malas serían suficientes para llevar al banco central a tomar medidas.

"Yo diría que fue un informe débil, pero no totalmente desastroso", dijo Anthony Chan, jefe de economistas de Bank One Investment Advisers, en Columbus, Ohio.

"Mi mejor estimación es que la Fed probablemente no lo hará (un repentino recorte de tasas), diría que la probabilidad de que pase eso es de 25 por ciento", agregó Chan.

Una de los pocos rubros que mostraron incremento fue el de la construcción, donde los empleos aumentaron en 21 mil en marzo. Además, el negocio en auge de los préstamos hipotecarios ayudó a alimentar una ganancia de 12 mil empleos en el sector de finanzas, seguros y bienes raíces.

Los empleos manufactureros disminuyeron en 36 mil, mientras que las nóminas del transporte perdieron 13 mil.

Los problemas de las aerolíneas han causado un gran perjuicio al mercado laboral del transporte en los últimos años.

La situación de las líneas aéreas ha empeorado por el conflicto en Irak, ya que los temores sobre el terrorismo han puesto un freno a los viajes.

Las últimas cifras mostraron que desde enero de 2001, el sector de las aerolíneas perdió 159 mil puestos de trabajo.

Las ganancias por hora promedio aumentaron 0.1 por ciento en marzo, a 15.1 dólares, tras un avance de 0.6 por ciento en febrero. La semana laboral del sector privado se incrementó ligeramente, a 34.3 horas, desde 34.1 horas en febrero.

La invasión golpea resultados financieros

Un variado grupo de empresas estadunidenses, desde fabricantes de artículos artesanales hasta restaurantes, librerías y estaciones de radio dice que la guerra contra Irak golpea sus resultados financieros.

Sólo en la semana anterior más de una docena de compañías culpaó al conflicto liderado por Estados Unidos por la caída de sus ventas y de sus ganancias trimestrales.

Circuit City Stores Inc., la segunda cadena estadunidense de artículos electrónicos, advirtió esta semana que reportará ganancias mucho más bajas y dijo que el conflicto contra Irak alejó a los consumidores de sus tiendas.

Borders Group Inc., la segunda cadena de librerías de Estados Unidos, también hizo una advertencia de este tipo, al igual que la cadena de electrónicos Best Buy Co Inc., The New York Times Co., Gannett Co. Inc. -que publica el diario USA Today y otros periódicos-, Garden Fresh Restaurant Corp. y Radio One Inc.