El presidente declara tres días de duelo nacional y convoca de urgencia a su gabinete

Son ya mil 140 muertos y siete mil heridos en Argelia por el terremoto

Burmedes, la provincia más afectada Francia y Naciones Unidas envían ayuda

AFP, DPA Y REUTERS

Argel, 22 de mayo. La cifra de víctimas del sismo de Argelia ocurrido la víspera seguía creciendo hoy con mil 140 muertos y alrededor de 7 mil heridos, de acuerdo con informes de las autoridades y de la televisión local, mientras que esta madrugada se reportaron réplicas en Argel y Kabilia.

Mientras la comunidad internacional expresaba sus condolencias a Argel y varios gobiernos comenzaban el envío de ayuda, se informó que el terremoto también afectó en la costa mediterránea española, a más de 180 barcos pesqueros, remolques y otras embarcaciones dañadas o hundidas en las islas Baleares.

Se estima que unas 200 réplicas se sucedieron durante toda la noche y la madrugada, sobre todo en el norte de Argel, por lo que muchas personas prefirieron dormir a la intemperie. En los hospitales numerosas familias se agolpaban en busca de informes acerca de sus seres queridos.

El presidente argelino, Abdelaziz Bouteflika, fue captado por la televisión visiblemente conmovido durante su visita a un hospital. El mandatario declaró tres días de duelo nacional a partir del viernes, convocó de emergencia a su gabinete e instó a la gente a donar sangre.

El primer ministro, Ahmed Ouyahia, señaló que este es el peor fenómeno telúrico sufrido por su país en más de dos décadas, por lo que dijo no descartar que el número de víctimas mortales y heridos pudiera seguir aumentando en las próximas horas. "Estamos preocupados porque todavía hay gente bajo los escombros", expresó.

El sismo de 6.7 grados Richter que sacudió el miércoles la región en torno a la capital a las 19:45 (hora local) y con epicentro cerca de la población de Thenia, 70 kilómetros al este de Argel, provocó el derrumbe de decenas de edificios tanto en la capital como en poblaciones y provincias adyacentes.

En uno de los lugares de la tragedia el ministro del Interior, Yazid Zerhouni, estimó que "lo peor ya ha pasado" e instó a la calma a la población, al asegurar que el "Estado tiene los medios para dar techo y comida a la mayoría de los damnificados".

Burmedes resultó ser la provincia más afectada con al menos 896 muertos, mientras que en Argel se contabilizaban 244, para sumar mil 140, una cifra ligeramente superior a la manejada oficialmente por las autoridades.

Tan sólo en Argel unos 60 edificios fueron destruidos, incluido el centro de Entrenamiento de la Elite Deportiva Nacional. Desde anoche fueron hallados unos 200 cuerpos y hoy seguían su trabajo las corporaciones de rescate.

En momentos en que ya comienza a percibirse el olor de los cadáveres entre los escombros, se reportó que en la ciudad de Rouiba, relativamente próspera y ubicada a unos 30 kilómetros de la capital, también hubo derrumbes en zonas habitacionales.

La televisión argelina mostró decenas de cadáveres cubiertos por sábanas. Fuentes médicas dijeron que había numerosos heridos y que era imposible contabilizarlos. En cuanto a la ciudad de Burmedes, en la costa, se dijo que muchas personas saltaron de ventanas de edificios al momento del sismo, lugar donde además se derrumbaron inmuebles recién construidos.

Las autoridades llamaron a todos los médicos a cooperar, por lo que muchos de ellos atendían a los heridos en las calles, pues mucha gente se mantiene fuera de sus casas y departamentos ante el temor de nuevas réplicas.

Los hospitales solicitan sangre, mientras que hay regiones donde algunas carreteras han sido cortadas, así como algunos servicios de electricidad. La organización Luna Creciente argelina y la Federación Internacional de la Cruz Roja también están trabajando y evaluando la situación sobre los daños y víctimas.

Aparte de los oleajes suscitados en el arhipiélago español de las Baleares, con hundimientos de embarcaciones, hubo reportes de que el sismo se sintió también en Cataluña, Murcia, Alicante y Valencia, así como en el noroeste de Italia y en la isla de Cerdeña.

En tanto, fueron emitidas expresiones de condolencia, tristeza y solidaridad por lo sucedido en Argelia de parte del presidente estadunidense, George W. Bush; el francés, Jacques Chirac; el rey español, Juan Carlos; el papa Juan Pablo II, y el secretario general de la Organización de Naciones Unidas, Kofi Annan, entre otros.

Francia envió a su ex colonia 120 rescatistas con perros y equipos de emergencia, en lo que fue una de las primeras ayudas internacionales en llegar. Asimismo, la ONU envió equipos de asistencia.

Alemania anunció que se aprestaba a enviar un equipo de ayuda técnica, acompañada de perros entrenados y dotado de material especializado para estos casos. Además, ofreció ayuda material a las víctimas.