Para 2015 algunos tipos desaparecerían y otros quedarían bajo control: investigadores

Nuevos fármacos controlarían el cáncer por décadas

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Nueva York, 20 de julio. Los nuevos cocteles de fármacos de quimioterapia y la biotecnología podrían poner bajo control estricto en 20 años a muchas de las formas de cáncer más letales, con lo cual se extendería la vida de los enfermos por años e incluso por décadas, predicen farmacéuticas e investigadores.

Una decena de medicamentos de alto perfil que detienen al cáncer a nivel molecular mediante el bloqueo de proteínas como las enzimas -las cuales permiten crecer a las células tumorales- han mostrado efectividad en pruebas desde 1997.

Los fármacos ya comenzaron a extender la vida de los pacientes, aunque con frecuencia sólo unos cuantos meses. Pero los investigadores dicen que los pequeños avances son, de hecho, bloques estructurales para significativos progresos en el futuro. "Creo que para 2015 podremos eliminar algunos tipos de cáncer y poner otros bajo control como enfermedades crónicas y manejables, en gran parte como lo están las personas que viven actualmente con diabetes y cardiopatías", dijo en una entrevista el director del Instituto Nacional de Cáncer, Andrew von Eschenbach.

Se han logrado avances en décadas pasadas, que incluyen curas para muchos niños con leucemia, y se han reportado remisiones en ciertos tipos de linfomas y de cáncer de mama. La mayor comprensión del cáncer a nivel molecular hace que algunos investigadores crean que pronto se ampliará la lista de los tipos de cáncer bien controlados.

Bill Slichenmyer, ejecutivo de investigación de Pfizer, dijo que tres tipos de cáncer -de mama, próstata y colon- probablemente estarán controlados para 2015 con los cocteles que contienen los fármacos más recientes -los cuales actúan sobre objetivos moleculares- y los agentes quimioterapéuticos, que, aunque desagradables, son altamente efectivos.

"Es razonable mencionar que la esperanza de vida actual de un paciente, de uno a dos años, puede prolongarse hasta 10 años", expresó Slichenmyer.

Sin embargo, el investigador advirtió que pueden venir grandes logros más lentamente para otros tipos de cáncer, como los que afectan a los pulmones y al páncreas.

La nueva generación de fármacos contra el cáncer -que incluyen Rituxan, Herceptina y Gleevec- ha llamado la atención por su capacidad de reducir el volumen de los tumores sin los graves efectos colaterales que se observan con los tratamientos estándar. Sin embargo, estos medicamentos han sido incapaces de controlar verdaderamente el cáncer de la mayoría de los pacientes o prolongar notablemente su vida. Aun así, los científicos dicen que la nueva generación de fármacos ayudará a construir un gran conjunto de conocimientos relevantes que se alimentará a sí mismo.

La información sobre dos fármacos experimentales, Erbitux y Avastina, captaron los titulares a principios de este año.

Erbitux bloquea una proteína llamada factor de crecimiento epidérmico y redujo el tamaño del tumor de manera apreciable en 23 por ciento de los pacientes que lo tomaron junto con la quimioterapia. Sin embargo, todavía no está claro si el medicamento prolonga la vida.

Avastina, fármaco antiangiogénesis que priva a los tumores de nutrientes (al evitar la angiogénesis o nacimiento y ramificación de vasos sanguíneos), fue considerado como un gran éxito cuando su uso junto con la quimioterapia prolongó la vida de los pacientes con cáncer de colon cinco meses más que la quimioterapia sola.

"Finalmente estamos viendo la luz al final de un largo túnel en el control de importantes tipos de cáncer, aunque todavía estamos enfrentando una batalla de 20 años", expresó Steven Burakoff, director del Instituto de Cáncer de la Universidad de Nueva York.