El estadunidense Paul Lauterbur y el británico Peter Mansfield, los científicos laureados

Ganan el Nobel de Medicina dos expertos en resonancia magnética

El método para ver órganos humanos ha ayudado a reducir riesgos y malestares a millones

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Estocolmo, 6 de octubre. Dos científicos que desempeñaron un papel clave en el desarrollo de modernos escáneres en hospitales obtuvieron el lunes el Premio Nobel de Medicina.

El estadunidense Paul Lauterbur y el británico Peter Mansfield fueron reconocidos por sus descripciones de imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), método de diagnóstico indoloro que usan los médicos para mirar dentro del cuerpo de millones de pacientes cada año.

"Ellos han logrado descubrimientos fundamentales relacionados con el uso de la resonancia magnética, que representan un gran adelanto en la investigación y el diagnóstico médico", expresó la asamblea del Instituto Nobel al anunciar el premio, que se otorga desde 1901 y tiene un valor de 10 millones de coronas suecas (1.3 millones de dólares).

Los descubrimientos de Lauterbur y Mansfield condujeron al desarrollo de un moderno MRI, método indoloro que produce imágenes tridimensionales de los órganos humanos internos.

La técnica, ahora rutinaria, posibilita ver la extensión de un tumor, localizar una inflamación en el sistema nervioso, e incluso ver el corazón palpitando.

El MRI ha ayudado a remplazar los exámenes invasivos y a reducir el riesgo y malestares para millones de personas que tienen que someterse a exámenes médicos previos a cirugías.

Es muy valioso para observar el cerebro y la médula espinal y ha sido de mucha ayuda para tratar a personas con esclerosis múltiple, cáncer o con Parkinson.

Lauterbur, contactado en su casa en Urbana, Illinois, antes del amanecer, dijo, refiriéndose al premio: "Todo lo que dicen sobre este tipo de interferencia en la vida de uno es cierto, pero es maravilloso".

El profesor y director del Laboratorio de Resonancia Magnética Biomédica en el Colegio de Medicina en Urbana-Champaign, Universidad de Illinois, declaró a Reuters que lo había sorprendido la noticia del premio.

"Uno puede escuchar especulaciones durante años, pero el hecho en sí siempre es una sorpresa", comentó.

Técnica muy valiosa

La asamblea del Nobel dijo que la técnica es especialmente valiosa para imágenes detalladas del cerebro y la médula espinal, y el diagnóstico, tratamiento y seguimiento del cáncer.

Las innovaciones de los premiados están basadas en el descubrimiento, hace 30 años, de cómo el núcleo atómico rota en un campo magnético. Felix Bloch y Edward Mills Purcell obtuvieron en 1952 el Nobel de Física por ese hallazgo.

Lauterbur halló una forma de crear imágenes en dos dimensiones de estructuras que no podrían verse con otros métodos.

"Fue básicamente una idea, pero una vez que uno tiene una idea, las muchas posibilidades se convierten en evidentes, y por eso se apoderó de mí por cerca de un cuarto de siglo", narró el científico de 74 años, poco después de conocer que había ganado el Nobel.

Relató que comenzó a trabajar en el método en 1971, y que antes había investigado aplicaciones similares de la resonancia magnética en química.

"Eso preparó el terreno para algo interesante y nuevo, que es conocido hoy como MRI, que por supuesto ha logrado atención mundial en los estudios médicos."

Laterbour dijo que tanto él como miembros de su familia se habían beneficiado con examen de MRI, y comentó que aún no había tenido tiempo de pensar qué haría con el premio de 1.3 millones de dólares.

Mansfield, quien cumple 70 años esta semana y es profesor de física en la Universidad de Nottingham Inglaterra, no pudo ser localizado para declaraciones.

El científico británico mostró que las señales magnéticas podían ser analizadas matemáticamente, lo que hizo posible desarrollar la técnica.

Más de 60 millones de exámenes de MRI se realizan anualmente y hay unas 22 mil cámaras de MRI en todo el mundo.