El robot debió hacer contacto ayer desde Marte

Temen en Europa fracaso del módulo espacial Beagle-2

"Buenas posibilidades de que haya sobrevivido al descenso"

AFP

Londres, 26 de diciembre. Las esperanzas de que el módulo europeo Beagle-2 haya descendido sin problemas en Marte comenzaron a desvanecerse este viernes, luego de que el robot construido en Gran Bretaña fracasara en su segundo intento por hacer contacto con Tierra para confirmar que se encuentra en operaciones.

Beagle-2, que debía haberse posado el jueves por la mañana en Marte, no logró hacer contacto con el radiotelescopio británico de Jodrell Bank, cerca de Manchester (noroeste de Inglaterra), en su segundo intento de dar señales desde su aún no confirmado descenso, informó este viernes un responsable del proyecto.

Científicos estuvieron esperando que el gigantesco radiotelescopio Lovell, situado en Jodrell Bank, captara una señal entre las 22:00 GMT del jueves y las 00:30 GMT del viernes para indicarles que el módulo había descendido sin problemas en Marte.

Pero Beagle-2, que ya había fracasado una vez el jueves en hacer contacto con la nave Mars Odyssey de la NASA, se mantuvo una vez más en silencio y su suerte continúa siendo desconocida.

"Jodrell Bank intentó contactar a Beagle-2 esta noche, pero no logró detectar una transmisión," informó en un comunicado Peter Barratt, vocero del proyecto

"La próxima oportunidad será por medio de Mars Odyssey a las 18:15 GMT" del viernes, dijo Barratt, esperando que en esa ocasión Beagle-2 logre transmitir su mensaje, una melodía especialmente compuesta por el grupo por británico Blur.

La falta de señales del robot británico, cuya misión consistía en posarse en la superficie de Marte para detectar indicios de vida pasada o presente, echó a perder la alegría y el orgullo de los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Durante las primeras horas de la mañana del jueves, Michael Mckay, director de vuelo de la misión Mars Express, había anunciado que el delicado proceso de encendido del motor principal de la sonda Mars Express se había desarrollado correctamente y que la misma se encontraba en su órbita marciana.

La nave madre del Beagle-2 fue colocada en órbita alrededor de Marte a la misma hora en que el módulo debería haber tocado suelo marciano, las 02:54 GMT del jueves.

Pero Mars Express deberá aguardar hasta el 4 de enero, tras completar una serie de maniobras, antes de poder encontrarse en posición de recibir señales de Beagle-2, si se comprueba que el módulo llegó bien a su destino y está en operaciones.

"El juego aún no ha terminado"

En Londres, expertos del proyecto insistieron en que el silencio del módulo no significa que el juego esté terminado, y afirmaron que existen buenas posibilidades de que la nave haya sobrevivido a su descenso.

"Me temo que es un poco molesto, pero no es el fin del mundo", había afirmado a la prensa el líder del proyecto, Colin Pillinger, profesor de ciencias planetarias, tras el primer intento de contacto fallido.

"Por favor, no salgan de aquí pensando que perdimos la nave. Sólo fuimos al tiempo adicional. Hay un largo camino por recorrer", había agregado.

En su oficina de control de la misión, en Darmstadt, Alemania, el director científico de la ESA, David Southwood, dijo: "no es el final de la historia.

Estamos seguros de que Beagle-2 está en la superficie, sólo necesitamos escucharlo de su propia boca".

Pese a que Beagle-2 es considerada la parte más espectacular de la misión, sólo representa 10 por ciento del trabajo científico total a bordo de Mars Expess, señalaron científicos de la ESA.

Otros instrumentos de Mars Express permitirán a los investigadores obtener "interesantes imágenes, con una cobertura global del planeta, que no existe hasta el momento", aseguró Agustín Chicarro, director científico de la misión.