Entre 1970 y 2001 perecieron 246 mil individuos principalmente en terremotos: PNUMA

Afectadas por desastres naturales, casi 145 millones de personas en AL y el Caribe

Los daños materiales en las catástrofes superaron los 68 mil millones de dólares

ANGELICA ENCISO L.

Los desastres naturales en América Latina y el Caribe ocasionaron, entre 1970 y 2001, la muerte de 246 mil personas y afectaron a otras 144.9 millones, además de daños económicos por 68 mil 600 millones de dólares, señala el informe Geo, del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El documento dado a conocer hace unas semanas indica que de los desastres, las inundaciones y la sequía son la segunda causa de pérdidas humana debido a que provocaron la muerte del 36.6 por ciento de las personas que perecieron por estos sucesos.

El estudio indica que la región "conoce" muy bien la devastación ocasionada por los desastres naturales y enumera los distintos fenómenos que se han registrado en la zona. Los principales son provocados por actividad tectónica, terremotos, maremotos y erupciones volcánicas, seguidos de las inundaciones, avalanchas y deslizamientos.

Precisa que entre los factores climáticos tiene gran impacto el fenómeno de El Niño -el calentamiento del océano Pacífico-, el cual afecta toda la región; entre los eventos catastróficos que ocasionó el fenómeno que se presentó entre 1997 y 1998 fueron el récord de incendios en México, el huracán Mitch, en Centroamérica, y los deslizamientos e inundaciones en Venezuela en 1999. Este fenómeno ocasionó pérdidas económicas de 15 mil 480 millones por dólares en el área.

El PNUMA estima que tan sólo entre 1990 y 2001 hubo daños por 33 mil 400 millones de dólares en la zona, debido a que también se presentaron terremotos en El Salvador, hubo sequías en la región andina, seis huracanes que afectaron 12 naciones e hizo erupción el volcán Cerro Negro en Nicaragua en 1992.

Sostiene que durante las últimas tres décadas, los eventos tectónicos y geológicos han sido la causa del mayor número de víctimas fatales en el área, las cuáles fueron en total 116 mil 380. El sismo que más víctimas provocó fue el de Perú, en 1970, en el que perecieron 66 mil personas, le siguió el de Guatemala, en 1976 con 23 mil personas, y el de Managua, en 1972, con 10 mil personas.

En México, señaló el informe, las inundaciones de octubre de 1999 -en el golfo centro y en el sureste- provocaron la muerte de 632 personas, 530 mil afectados y pérdidas económicas por 234 millones de dólares.

Además, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales reconoce que la vulnerabilidad de México frente a los efectos climáticos muestra signos de estarse incrementando, ya que el país está sometido a una acusada irregularidad hídrica, con tendencia a la sequía y a la desertificación en amplias zonas del país. El Niño provoca en México irregularidad en las lluvias, temporadas de sequía y una actividad ciclónica más intensa.

Destaca que se han presentado eventos climáticos extremos entre los que están el huracán Paul, en 1982; las lluvias torrenciales de Nayarit en 1985; Gilberto, en 1988; en 1995, los huracanes Ismael y Opal; Paulina, en 1997; lluvias torrenciales en 1998 en Chiapas y en Veracruz en 1999.

El PNUMA puntualiza que en 2001 se presentaron más inundaciones con "impactos dramáticos" en Argentina, Bolivia, Chile y Colombia, mientras que la sequía provocó emergencias económicas y alimentarias en Centroamérica, sobre todo en Nicaragua, El Salvador, Guatemala y Honduras.