La milicia del clérigo radical chiíta depondría las armas para poner fin al sitio

Sadr habría acordado dejar la mezquita de Najaf

DONALD MACINTYRE THE INDEPENDENT

Bagdad, 18 de agosto. Al final, todo terminó con una carta que se leyó a los delegados que asistían a una conferencia política en Bagdad; fueron palabras que trajeron noticias que pocos creían posible. El ejército Medhi, de Moqtada Sadr, dejaría las armas para poner fin al sitio de Najaf.

Estas noticias parecían anunciar que el sitio en torno a uno de los más sagrados templos del Islam, protagonizado por fuerzas estadunidenses e iraquíes, estaba llegando a su conclusión. Se informó que el clérigo chiíta rebelde había aceptado abandonar la mezquita de Najaf, donde se atrincheró junto con sus simpatizantes durante más de una semana.

No estaba claro, sin embargo, si el clérigo activista impuso nuevas condiciones a cambio de salir de la mezquita que contiene el altar del sagrado imán Alí, y donde miles de simpatizantes juraron proteger el lugar sagrado de un ataque.

Poco antes se emplazó a los insurgentes armados que ocupan los lugares santos de Najaf a salir de ellos "en las próximas ho-ras", entregar las armas o enfrentar un asalto de envergadura que "les daría una lección que nunca olvidarían".

Reportes de que se había acordado una tregua entre el clérigo chiíta y el gobierno interino iraquí no se habían confirmado aún a las 20 horas local, cuando continuaban los combates en la parte vieja de Najaf, y en una estación de policía que fue objeto de un ataque con morteros.

También continuaron los disparos de granadas de tanques estadunidenses y de rifles automáticos de los insurgentes, pese a los informes de un cese del fuego.

Los rumores de que se había llegado a acuerdo empezaron a circular después de que los delegados iraquíes en la conferencia que elegirá a una asamblea nacional en Bagdad leyeron la supuesta carta de Sadr.

Aseguraron que él había aceptado las demandas que formaban parte de un plan de paz que una delegación de la conferencia llevó el martes a Najaf, con la que el clérigo rechazó reunirse.

El plan llamaba a Sadr a dejar la mezquita, desarmar a su milicia y tranformar a su Ejército Mehdi en partido político a cambio de amnistía. "Moqtada Sadr ha aceptado las condiciones impuestas por la Conferencia Nacional" , aseguró la delegada chiíta independiente Safiya al Shail, al leer la carta en la conferencia de Bagdad.

"Llamamos al gobierno iraquí y a la Conferencia Nacional a participar en la implementación de lo propuesto por Moqtada Sadr, de lo contrario, todo tendrán responsabilidad", afirmaba la carta.

La advertencia de un asalto en gran escala hecho anteriormente provino del ministro interino de Defensa iraquí, Hazem Shaalan, al tiempo que políticos reunidos en la Conferencia Nacional votaba en contra de enviar una segunda misión de paz a reunirse con Sadr en menos de 24 horas.

La amenaza coincidió también con la continuación de los combates entre insurgentes y fuerzas estadunidenses, cuyos tanques y vehículos blindados avanzaban cada vez más cerca de la frontera de la ciudad, controlada por los insurgentes de Sadr.

Tanto Shaalan como el secretario de Defensa estadunidense, Donald Rumsfeld, se esforzaron en enfatizar que serían las tropas iraquíes, no las estadunidenses, las que ingresarían al templo sagrado durante una operación militar contra el Ejército Mehdi de Sadr, que se atrincheró ahí durante más de una semana.

Shaalan dijo que "la única intervención estadunidense" sería asegurar los caminos que llevan al complejo de la mezquita, así como proporcionar "protección aérea", pero no detalló la estrategia ni el método que se llevarían a cabo. Agregó: "en cuanto a quienes ingresarán al complejo, serán 100 por ciento iraquíes. Nuestros hijos en la Guardia Nacional han sido entrenados para llevar a cabo operaciones de allanamiento".

Si bien un ataque contra posiciones Mehdi dentro del complejo de la mezquita y otras partes de la ciudad vieja parecían más probables a raíz de que se rompieron las negociaciones de paz el fin de semana anterior, las fuerzas estadunidenses lanzaron amenazas de ejecutar un ataque similar.

Un factor que disuadió a las fuerzas de Estados Unidos de llevar a cabo el asalto con que amenazó la semana pasada fue el temor de que éste suscitara condena en todo el mundo musulmán y en otras partes, si re-sultaba dañado el altar del imán Alí.

Este miércoles, tanto los ministros iraquíes como los comandantes estadunidenses daban la impresión de estar muy satisfechos con el entrenamiento recibido por las tropas iraquíes, que las capacitaba para ingresar al complejo y evitar que las fuerzas estadunidenses dieran el espectáculo y la provocación de hacerlo ellas.

Pero aun si el uso de fuerzas iraquíes redujera, más que eliminar, la condena que seguiría a esta acción, una ofensiva conlleva el riesgo de que la operación concluya con muchas muertes, especialmente porque el fin de semana pasado llegaron a Najaf unos 2 mil simpatizantes desarmados de Sadr que se prestaron para ser escudos humanos.

Este poderoso disuasivo que actuó sobre ambas partes del conflicto parece haber mo-tivado los reportes que surgieron la noche de hoy, de que la crisis podía resolverse sin más derramamiento de sangre, después de una jornada en la que 29 personas murieron o resultaron heridas en los combates.

Horas antes, uno de los principales colaboradores de Sadr, Ahmed Shalbani, aseguró que la muy criticada negativa del clérigo de reunirse con una misión de ocho miembros que llegó a Najaf desde Bagdad, el martes, se debió a que "había intensos ataques estadunidenses, aéreos y desde tanques".

El ejército estadunidense, sin embargo, insiste en que disminuyó sus operaciones mientras la delegación de paz intentaba reunirse con el clérigo.

Otro representante de Sadr elevó las ex-pectativas de avance en las pláticas al decir que la amenaza del ministro de Defensa "sorprendió" a los líderes insurgentes, porque ellos creían haber aceptado las exigencias que les hizo el gobierno interino iraquí.

Sadr ha hecho declaraciones contradictorias en el pasado, y hace dos meses otro cese del fuego declarado por la milicia Mehdi fue roto y provocó dos semanas de batallas callejeras en la ciudad.