Prevén más víctimas; hay 40 poblados afectados

Potente terremoto en Irán causa unos 420 muertos y mil heridos

AFP, DPA Y REUTERS

Teheran, 22 de febrero. Un potente sismo de 6.4 grados Richter sacudió esta madrugada el sudeste de Irán y causó al menos 420 muertos, unos mil heridos y dejó a miles sin casa al afectar unos 40 pueblos. No se descarta que el saldo se eleve a más de 500 muertos y alrededor de 5 mil lesionados.

El poblado de Zarand, de unos 130 mil habitantes en la provincia de Kerman, resultó devastada por el sismo que ocurrió a las 05:55 horas, cuyo epicentro se localizó justamente allí, 700 kilómetros al sudeste de Teherán y a sólo 250 kilómetros de Bam, que fue devastada hace poco más de un año por otro terremoto.

Aunque las autoridades locales se mostraron cautelosas respecto del número de víctimas, estimaron que aún no han sido contabilizados todos los cadáveres.

"Nos tememos que el balance pase a más de 500 muertos y entre 4 mil y 5 mil heridos cuando tengamos acceso a los pueblos", dijo un responsable de los hospitales provinciales, Iraj Sharifi.

Otros dos pueblos, Dahuyeh y Khatuk, quedaron reducidos a escombros. El representante en Irán del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), Kari Egge, informó por teléfono, desde Dahuyeh, de la destrucción del poblado y de Zarand, a unos 20 kilómetros de distancia.

El gobernador de Kerman, Mohamed Alí Karimi, afirmó que el sismo afectó a 40 pueblos con una población de unos 30 mil habitantes, lo que sembró de nuevo desolación, familiar para los iraníes, cuyo país se encuentra en la confluencia de varias fallas y sometida a fuerte actividad sísmica.

Estados Unidos, que no mantiene relaciones diplomáticas con Irán, ofreció ayuda humanitaria en caso de que la república islámica lo necesite.

"Es algo que deseamos hacer", dijo el vocero del Departamento de Estado, Richard Boucher, e indicó que Washington aún no sabe "nada preciso con relación a lo que puedan necesitar y cómo sería posible ayudar".

Naciones Unidas se dispone a prestar asistencia humanitaria a Irán, de acuerdo con el vocero del organismo, Fred Eckhard. Añadió que el secretario general, Kofi Annan, se encuentra "profundamente acongojado por las fuertes pérdidas de vidas humanas y por la destrucción" provocada por el sismo.

En imágenes transmitidas por la televisión estatal, un hombre gritaba "toda mi familia está muerta". Un fotógrafo de prensa, en un poblado cercano a Zarand, dijo que los residentes han comenzado a enterrar a los muertos: "Vi cuatro niños envueltos en mantas, que estaban siendo sepultados".

Los hospitales de la región se saturaron rápidamente, a donde los heridos han sido trasladados por helicópteros del ejército desde las localidades afectadas, mientras la llegada de ayuda se veía obstaculizada por los cortes de carreteras y el teléfono; la lluvia complicaba todavía más la situación.

El Ministerio del Interior aseguró que "los servicios de rescate estaban desde el primer momento en el lugar de los hechos". Las autoridades regionales también dijeron que los afectados tendrán tiendas y mantas, y que ya se ha distribuido agua potable, generadores, calefactores y alimentos.

Los habitantes de Zarand prefirieron pasar esta noche a la intemperie o irse a la capital provincial Kerman a casas de parientes por temor a un nuevo sismo, pues después del temblor hubo unas 20 réplicas que provocaron de nuevo pánico en la gente.

Según funcionarios del Departamento de Salud en Kerman, muchos de los heridos fueron dados de alta en los hospitales y centros médicos, aunque unos 130 están en situación crítica.

Por lo pronto, los colegios de los pueblos afectados por el movimiento telúrico permanecerán cerrados hasta el jueves, y su reapertura dependerá de los daños en las instalaciones escolares y si los profesores han sobrevivido, lo cual no ha podido ser aclarado ante el caos reinante.