Responsabilizan al FMI y la UE por el fuerte incremento en los precios de granos

Cuestionan ONG retraso en la ayuda alimentaria de urgencia para Níger

Amenazadas por el hambre en el país africano, cerca de cuatro millones de personas

REUTERS, AFP Y THE INDEPENDENT

Niamey, Niger, 31 de julio. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la Organización de Naciones Unidas prevé la entrega de una ayuda de urgencia de 2 millones 500 mil raciones de comida durante la semana que comienza, en medio de críticas de organizaciones humanitarias sobre el retraso con el que la asistencia externa comenzó a fluir a Níger, en el centronorte de Africa, ante la escasez de alimentos.

Al tiempo que llegan los primeros cargamentos de comida para tratar de responder a la demanda de 3 millones 600 mil personas amenazadas por la inanición, comenzaron a los cuestionamientos en el sentido de que las políticas económicas impuestas a Níger por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Unión Europea (UE) contribuyeron al fuerte incremento de los precios de granos como el sorgo y la semilla de mijo.

Johanne Sekkenes, jefe de la organización francesa Médicos sin Fronteras, en Níger, afirmó que tanto el FMI como la UE han presionado a esta nación de 11 millones de habitantes a aplicar un programa de ajuste estructural.

"Apenas había sido relegido el gobierno -a principios del presente año- y de inmediato fue obligado a aplicar el IVA a alimentos básicos. Y al mismo tiempo, como parte de la política económica, fueron eliminadas las reservas de granos de emergencia", dijo Sekkenes al diario The Independent.

Información de organismos internacionales indican que los precios de alimentos básicos en Níger crecieron entre 75 y 89 por ciento en los últimos cinco años, mientras que el precio del ganado -la principal fuente de ingresos de la población nómada que habita alrededor del desierto del Sahara- perdió un cuarto de su valor, en el mismo lapso.

Níger recibe cada año una cuota de alimentos de parte de la ONU, en un esquema denominado "Ayuda por Trabajo", que paga con comida el trabajo de los adultos en obras de mejoramiento de granjas y provee de alimentos a niños que acuden a las ecuelas.

La asistencia urgente que provee la ONU en estos días tiene el propósito de cubrir la demanda de alimentos durante el verano y las primeras semanas del otoño, hasta que comience la cosecha de 2005.

La crisis actual de alimentos fue detonada por una sequía registrada en el verano de 2004 y por una invasión de insectos a los escasos plantíos.

"Esta no es una hambruna en la forma en que afectó a Somalia. Lo que pasó aquí fue que la cosecha de 2004 fue mala y los graneros están vacíos. No obstante, hay comida en los mercados. El problema es que los precios de los alimentos están más allá del alcance de cualquier persona", dijo Sekkenes.

"Dada la situación, resultó criminal por parte de la ONU parar la emergencia de manera suave, al poner cereales en el mercado a precios moderados a principios de este año. Naciones Unidas debió haber organizado inmediatamente un mecanismo de distribución gratuita de alimentos", agregó.

Además del incremento en la ayuda alimentaria de la ONU -de 1.2 millones a 2.5 millones, a partir de esta semana- otros países y organizaciones comenzaron a enviar comida a este país musulmán por vía aérea y entre ellos están la Cruz Roja de Alemania y el gobierno de Francia.

Cuando la emergencia comenzó a ser evidente a finales de junio, el PMA trató de capitalizar la atención sobre Africa e hizo un llamado en vísperas de la reunión del Grupo de los Siete países más industrializados más Rusia (G-8), en Escocia, el 8 de julio, para reunir 30 millones de dólares que calculó necesarios para responder a la crisis en Níger, pero sólo consiguió una tercera parte.

El ministro francés de Relaciones Exteriores, Philippe Douste Blazy, dijo durante una visita a Niamey el sábado que la respuesta de "los países ricos" refleja una "avaricia enfermiza, indiferencia y un error estratégico grave".