La víspera la tripulación se declaró lista para el retorno
El Discovery emprendió el regreso a casa en medio de la expectación
Cabo Cañaveral. Si no hubo algún imprevisto, este lunes el transbordador Discovery habrá aterrizado a las 2:46 de la mañana (hora de México) en el Centro Espacial Kennedy, en lo que constituye el colofón de una misión caracterizada por la expectación, al tratarse de la primera experiencia espacial con tripulación después de la desintegración del Columbia, a comienzos de 2003, justamente durante la operación de regreso a la Tierra.
La tripulación se declaró ayer lista para el retorno. ''El Discovery se encuentra en un estado absolutamente magnífico. Las revisiones de esta mañana arrojan buenos resultados y confío en un satisfactorio retorno" a la atmósfera terrestre, aseguró la víspera la comandante Eileen Collins.
James Kelly, copiloto del Discovery, admitió que la tragedia de 2003, en la cual perecieron siete astronautas, ''está siempre en algún rincón de la mente'', pero se manifestó seguro de que la operación de este lunes habrá de concluir con éxito.
La misión duró 13 días. LeRoy Cain, director del vuelo, informó la víspera que las previsiones meteorológicas para el regreso eran favorables.
El transbordador tenía planeado sobrevolar América Central, el Caribe y Cuba, antes de apuntar hacia la península de Florida, escoltado por dos aviones de la NASA WB-57 de gran altitud, y de hacer un viraje sobre el Atlántico, para luego aterrizar en el Centro Espacial Kennedy.
En caso de mal tiempo, el retorno se habrá diferido para el martes.
La mayor parte del trabajo de la misión consistió en reparaciones e inspecciones, a fin de determinar si el transbordador se había dañado en el despegue y asegurarse de que podría regresar a la Tierra en condiciones de seguridad.