Vergonzoso, que ninguna petrolera estadunidense planteara algo parecido: legislador

Se solidariza Venezuela con el Bronx; ofrece combustible barato este invierno

Citgo, subsidiaria de PDVSA, descontará 40% al precio de aquí al primero de abril

DAVID BROOKS CORRESPONSAL

Nueva York, 6 de diciembre. En un día donde la temperatura oscilaba alrededor de cero grados, anunciando el comienzo de un invierno en el que las grandes petroleras estadunidenses están por aumentar sus ganancias, sin precedentes este año por el elevado precio del petróleo, en una de las esquinas más pobres de este país una empresa petrolera firmó un acuerdo para proveer combustible para calefacción e hizo la primera entrega, como muestra de solidaridad del pueblo venezolano con el estadunidense.

Hoy en el Bronx, uno de los cinco condados de esta ciudad, y el más pobre, el legislador federal José Serrano; el embajador de Venezuela en Estados Unidos, Bernardo Alvarez, y el ejecutivo en jefe de la empresa Citgo, Félix Rodríguez, anunciaron los detalles de un programa piloto para surtir combustible de calefacción a tres empresas de vivienda sin fines de lucro en el Bronx, en lo que será la primera etapa de esta iniciativa.

''Los residentes de bajos ingresos en mi distrito, que se beneficiarán de este acuerdo histórico, verán ahorros reales y mejoras en su calidad de vida. Estamos verdaderamente agradecidos con Citgo y el pueblo venezolano por su generosidad'', afirmó el representante Serrano. Agregó: ''es absolutamente vergonzoso que ninguna empresa petrolera estadunidense haya hecho un ofrecimiento parecido para ayudar a aquellas comunidades que enfrentan altos costos de energía durante el periodo invernal, particularmente al exhibirse sus ganancias récord durante los últimos meses''.

Con el acuerdo firmado hoy, el combustible de calefacción será entregado con un descuento de 40 por ciento de aquí hasta el primero de abril de 2006. Los ahorros logrados serán reinvertidos en la comunidad a través de programas sociales coordinados por empresas y organizaciones sin fines de lucro, como también regresados a los habitantes del complejo de edificios en forma de descuento de renta y otros beneficios.

Esta primera etapa beneficiará directamente a unas 8 mil personas que residen en los tres complejos de edificios administrados por las empresas sin fines de lucro. Esta iniciativa se ampliará para incluir posiblemente a centros comunitarios, hospitales y escuelas en zonas pobres, que se podrán beneficiar de los hasta 8 millones de galones de combustible que está ofreciendo Citgo.

Todo empezó con el huracán Katrina, catástrofe que, entre otras cosas, dio pretexto a las empresas petroleras estadunidenses para elevar el precio de su producto por los daños e interrupciones de la producción en el Golfo de México. Ante eso, el presidente Hugo Chávez ofreció no sólo apoyo económico y humanitario, sino petróleo subsidiado para las comunidades más pobres y afectadas por el desastre. Cuando el gobierno estadunidense titubeó ante la oferta de su enemigo en el hemisferio, algunos legisladores, activistas, agrupaciones latinas y otros empezaron a consultar con el gobierno venezolano para evaluar cómo podría canalizarse esa oferta a comunidades pobres en Estados Unidos.

El primer paso se concretó en Massachussets, con un acuerdo alcanzado entre Citgo y el legislador federal William Delahunt y organizaciones sin fines de lucro para entregar combustible para calefacción a viviendas pobres en ese estado. Citgo, empresa estadunidense de más de 100 años de historia, con más de 14 mil gasolineras y ocho refinerías en este país, es una subsidiaria de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).

Hoy, el ejecutivo en jefe de la empresa, Félix Rodríguez, declaró que ''este esfuerzo en Nueva York, junto con el programa que anunciamos el mes pasado para Massachussets, y nuestros esfuerzos para realizar entregas no programadas de gasolina refinada en la secuela inmediata de los huracanes Katrina y Rita para intentar limitar incrementos de precio, son nuestros esfuerzos como ciudadanos corporativos para apoyar a estadunidenses que necesitan un poco de ayuda''.

El embajador venezolano Alvarez declaró que ''este es un gesto humanitario del pueblo venezolano a nuestros vecinos que necesitan ayuda. Fluye de una promesa que hizo el presidente Hugo Chávez durante su gira a Nueva York, poco después de la devastación causada por los huracanes. Es consistente con nuestros esfuerzos con otros países de las Américas emplear nuestro petróleo para asistir en el desarrollo económico y la integración regional. Todos somos americanos''.

Este acuerdo comenzó a partir de la visita del presidente Chávez a Nueva York en septiembre, durante la llamada Cumbre Mundial de la Organización de Naciones Unidas, durante la cual visitó el Bronx acompañado por el legislador federal Serrano, y donde ambos platicaron sobre la iniciativa.

Los contratos con Citgo estipulan explícitamente cómo se beneficiará cada residente con el programa, ya que se busca una fórmula para asegurar que no sean los dueños de los edificios quienes se queden con los ahorros.

Juan González, el veterano columnista del Daily News, señaló hoy que ''este programa de asistencia petrolera podría convertirse en gran problema vergonzoso de relaciones públicas para la Casa Blanca y sus amigos en las gigantescas petroleras como Exxon-Mobil y Chevron.... Si Chávez y Citgo pueden ceder una pequeña porción de las ganancias petroleras para hacer la vida un poco más fácil para los pobres de Estados Unidos, ¿dónde están y qué están haciendo nuestras propias empresas petroleras y nuestros líderes en Washington?''