Descubren agua en planeta fuera del Sistema Solar
Arizona, 11 de abril. Científicos descubrieron indicios de agua en la atmósfera de un planeta situado fuera de nuestro Sistema Solar, lo que sugiere que el líquido atmosférico podría ser relativamente común en el universo.
Travis Barman, astrónomo del Lowell Observatory en Flagstaff, Arizona, y Heather Knutson, estudiante de la Universidad de Harvard, analizaron datos y mediciones realizadas con el telescopio espacial Hubble y aplicaron nuevos modelos teóricos para demostrar la probabilidad de absorción de agua en la atmósfera del planeta HD209458b, que se sitúa a 150 años luz de la Tierra en la constelación Pegasus.
Los científicos han anticipado durante años que los denominados exoplanetas mostrarían indicios de agua en la atmósfera, inclusive aquellos que orbitan más cerca de su estrella central que Mercurio respecto del Sol.
Pero esa cercanía ha dificultado la detección de agua, según los astrónomos.
HD209458b fue el primer exoplaneta descubierto que pasa frente a un cuerpo mucho mayor, desde la posición ventajosa de la Tierra. También es el primero que se sabe que tiene atmósfera.
Tres días de órbita
El pequeño planeta orbita su estrella cada tres días y medio, y cada vez que pasa los científicos pueden calcular lo que hay en su atmósfera por cómo absorbe la luz de la estrella.
Knutson tomó la información sobre el HD209458b captada por el telescopio Hubble y le aplicó el nuevo modelo teórico de Barman, lo que resultó en la identificación de la absorción de agua en la atmósfera del planeta.
"Es alentador que las predicciones teóricas de agua en planetas fuera del Sistema Solar parecen concordar razonablemente bien con las observaciones", dijo Travis Barman en un comunicado divulgado en el sitio Internet del observatorio.