Las comisiones de la verdad han surgido con el propósito de conocer de forma crítica lo que realmente ocurrió en determinado periodo de la historia y superar los eventuales traumas y abusos que se hayan generado en ese momento, cuando las instituciones de procuración de justicia han sido ineficaces para lograrlo.

Estas instancias han funcionado en países como Colombia, Argentina, Sudáfrica y Perú con resultados diversos, pero ayudaron a esclarecer en cierto grado la responsabilidad de servidores públicos, grupos armados o individuos en la comisión de ilícitos.