Nueva York.

La pintura de Amedeo Modigliani Nu couché (Desnudo acostado), 1917-1918, fue adjudicada a un millonario ex taxista chino la noche del lunes por 170.4 millones de dólares en la casa Christie’s, en Nueva York, y se convirtió en el segundo cuadro más caro jamás vendido.

Nu couché se asignó ante el sonoro aplauso de una sala llena, después de nueve minutos de febril puja entre siete compradores, y se colocó así segundo en la lista de los cuadros más caros jamás vendidos en una subasta. Lo precede Las mujeres de Argel (versión ‘O’), de Pablo Picasso, vendido en mayo pasado por 179.4 millones también en Christie’s.

La casa de subastas confirmó posteriormente que Nu couché, considerada una de las obras importantes del artista italiano, fue comprada vía telefónica para el museo Long, fundado por Liu Yiqian y su esposa Wang Wei.

Liu, un ex chofer de taxi que luego hizo fortuna en las finanzas y el negocio inmobiliario, confirmó desde Shanghai al diario The New York Times que fue el comprador del lienzo. Añadió que espera exponerlo en su museo con ocasión de su quinto aniversario.

Las obras de Modigliani tienen un valor establecido en el mercado. Esta obra es relativamente agradable comparada con sus demás pinturas de desnudos. Y éstas son requeridas por algunos de los mayores museos del mundo, explicó al diario el coleccionista, quien según la revista Forbes ocupa el sitio 163 entre las personas más ricas de China.

El cuadro muestra una mujer echada en un sofá rojo sobre un cojín azul. Forma parte de una serie de desnudos creados por el pintor y escultor (1884-1920), que para entonces residía en París. El lienzo había generado escándalo al ser exhibido en la galería parisina Berthe Weill, y la policía había ordenado retirarlo.

La venta rompió el anterior récord para un Modigliani, Tête, escultura subastada en noviembre de 2014 por 70.7 millones de dólares. La pintura de Modigliani más cara subastada hasta ahora era Nu assis sur un divan (Desnudo sentado en un diván), adjudicada en 68.96 millones de dólares en noviembre de 2010.

Nurse, de Lichtenstein, otro hito

Minutos después del de Nu couché, otro récord mundial se registró para un artista cuando Nurse (Enfermera), del maestro del pop art estadunidense Roy Lichtenstein, se vendió por 95.37 millones de dólares. La obra había sido estimada en 80 millones.

Enfermera, de 1.21 metros cuadrados y pintada en 1964, muestra un primer plano de la cara de una mujer rubia, que parece sacada de una tira cómica. Cofia blanca y gruesos labios, ella mira hacia un costado con cara de sorprendida.

El récord anterior para un Lichtenstein era de 2013, cuando se subastó en 56.12 millones de dólares Women with Flowered Hat (Mujer con sombrero floreado), cuadro de 1963.

Las dos pinturas fueron las piezas claves de una noche presidida por el tema La musa del artista, en la que Christie’s subastó 34 obras de los siglos XIX y XX de gran calidad.

Varios otros récords mundiales fueron batidos durante la agitada sesión, que en poco más de una hora cosechó 491.35 millones de dólares.

Thérèse, talla en madera del francés Paul Gauguin (1848-1903), se fue por 30.9 millones, récord para una escultura del artista. Había sido estimada en entre 18 y 25 millones de dólares. Otra escultura, esta vez del alemán Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938), Tänzerin mit gehobenem Bein (Bailarín con la falda levantada), fue rematada por 8 millones de dólares, cuando se estimaba que saldría con un precio de entre 3.5 y 5.5 millones de dólares, también récord para una escultura de este artista.

Un cuadro de Gustave Courbet, Femme nue couchée (Mujer desnuda acostada), pintado en 1862, que se estimaba en entre 15 y 25 millones de dólares, se adjudicó por 15.28 millones, cuatro veces más que el récord precedente, de 3.74 millones de dólares logrados por Etretat, les falaises (Etretat, los acantilados) en noviembre de 2013.

Otro éxito de la noche del pasado lunes, un Paul Cezanne, L’homme à la pipe (étude pour un joueur de cartes) Hombre con pipa (estudio para un jugador de cartas), se vendió por 20.88 millones de dólares, dentro de lo estimado.

Estamos en un mercado de obras maestras, comentó tras la venta Jussi Pylkkänen, presidente internacional de la casa de subastas Christie’s, al subrayar el interés extraordinario generado por las piezas muy raras e importantes.

Sin embargo, 10 de las obras ofrecidas, entre ellas un Rodin, dos Fernand Léger, un Lucian Freud, un Giacometti y un Picasso, no se vendieron, por no alcanzar el precio de reserva.