Washington.

Estados Unidos autorizó a seis aerolíneas a programar, a partir de finales de 2016, vuelos regulares diarios a Cuba, suspendidos hace 53 años, informó este viernes el Departamento de Estado. En un nuevo paso en la normalización de relaciones entre Estados Unidos y Cuba, las nuevas rutas aéreas unirán cinco ciudades estadunidenses con nueve cubanas, aunque no La Habana, aún en revisión.

“El año pasado, el presidente (Barack) Obama anunció que era el tiempo de ‘comenzar un nuevo viaje’ con el pueblo cubano”, dijo el secretario de Transporte, Anthony Foxx, en un comunicado. Hoy estamos cumpliendo esa promesa al relanzar el servicio aéreo regular hacia Cuba luego de más de medio siglo, agregó.

Operarán American Airlines, Frontier Airlines, JetBlue Airways, Silver Airways, Southwest Airlines y Sun Country Airlines, desde Miami, Fort Lauderdale, Chicago, Minneapolis y Filadelfia. Las ciudades cubanas incluidas son Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara y Santiago de Cuba.

Continuarán los vuelos chárter

Los vuelos empezarán a finales de 2016 y principios de 2017. El Departamento de Transporte informó que aún evalúa cuáles aerolíneas autorizar a volar a La Habana, tras recibir el triple de solicitudes para el límite de 20 vuelos diarios fijado en el memorando bilateral.

Una decisión final sobre las rutas a La Habana será tomada en el verano, indicó el Departamento.

Los vuelos comerciales entre Cuba y Estados Unidos fueron cancelados hace 53 años, pero desde mediados de los 70 están autorizados los vuelos chárter con condiciones. Estos vuelos, una veintena diaria, podrán seguir operando, informaron las autoridades.

En julio de 2015, Estados Unidos y Cuba reabrieron formalmente sus respectivas embajadas, y los dos países ahora están empeñados en el largo y difícil proceso de normalización completa de sus relaciones bilaterales.

Una prohibición para los viajes a Cuba del turismo estadunidense se mantiene debido al embargo comercial de más de medio siglo que aplica Washington a la isla caribeña. Sin embargo, el presidente Barack Obama autorizó 12 categorías para las visitas de estadunidenses, entre ellas, los intercambios académicos, deportivos y culturales, que pueden obtener permisos excepcionales para aterrizar en La Habana.

La noticia de hoy es histórica en muchos frentes, especialmente para las familias que por primera vez en generaciones, tendrán garantizado transporte aéreo para visitar a sus seres queridos, dijo Robin Hayes, director ejecutivo de JetBlue Airways.