Anuncia EU disputa con México por etiqueta atunera

Washington. El gobierno de Barack Obama anunció hoy la petición de consultas con México bajo el mecanismo de resolución de disputas en torno a la etiqueta "Dolphin Safe" (Delfín a Salvo) que rige el tipo de atún enlatado que puede entrar a Estados Unidos.

La Representación Comercial de la Casa Blanca (USTR) señaló que las consultas obedecen a que México se rehusó a trasladar la disputa de la competencia de la Organización Mundial de Comercio (OMC) a la del Tratado de Libre Comercio para América del Norte (TLCAN).

La USTR justificó el inicio de la disputa con el argumento de que México reanudó los procedimientos ante la OMC al solicitar que el organismo -con sede en Ginebra- inicie el proceso de selección de los integrantes del panel arbitral.

"Al reanudar los procedimientos ante la OMC, México continúa desacatando su obligación con Estados Unidos de buscar recursos de resolución exclusivamente bajo el TLCAN por esta disputa", sostuvo la portavoz de la USTR, Debbie Mesloh.

Aunque la petición del inicio de consultas ante la OMC fue presentada por México durante el gobierno del ex presidente George W. Bush, en octubre de 2008, fue durante la administración Obama que surgió el interés porque se transfiera la queja del ámbito multilateral al bilateral.

El representante comercial Ron Kirk ha insistido en que el TLCAN es el mejor foro para resolver el tema atunero.

Sin embargo, varios países se adhirieron en Ginebra al proceso iniciado por México ante la OMC, lo que fue visto como la confirmación del carácter multilateral del tema atunero.

Aunque los embargos atuneros iniciados en 1991 fueron abrogados en 1997, la reglamentación estadunidense "Dolphin Safe" impide la comercialización plena del producto en Estados Unidos.

La queja de México ante la OMC argumenta precisamente que la reglamentación, que prohíbe poner la etiqueta al atún pescado con cerco de redes sobre delfines en el Océano Pacífico Oriental, crea obstáculos innecesarios al comercio y alienta la depredación de los ecosistemas.

La etiqueta es reglamentaria desde 1990, como respuesta a las decenas de miles de delfines sacrificados durante la pesca del atún con redes.

Pero desde la década pasada México redujo -con un programa internacional de pesca de atún y conservación del delfín- las muertes accidentales de esos mamíferos a niveles "biológicamente insignificantes", según la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT).

Bajo el programa, los pescadores de atún rescatan con sus propias manos de las redes a los delfines que accidentalmente son atrapados y los devuelven al mar ante observadores asignados internacionalmente.

Durante 2008, 92 por ciento de los lances sobre atunes asociados con delfines no ocasionó mortalidad ni heridas graves a los cetáceos, y la mortalidad total de éstos en la pesquería ha disminuido de unos 132 mil en 1986 a unos mil 200 en 2008, un 0.01 por ciento de la población, según la CIAT.

En contraparte, se ha señalado que los métodos alternativos de pesca de atún conocidos como Aparatos Agregadores de Pescados (FADS) provocan la muerte colateral de otras especies marinas, lo cual según grupos ecologistas es dañino para los ecosistemas.

Aunque Estados Unidos buscó sin éxito en marzo bloquear la instalación del panel arbitral, la OMC procedió con su habilitación en abril, aun cuando el desenlace podría demorar meses.