Ť Los consumidores redujeron sus gastos ante sus presupuestos más restringidos

Decepción entre minoristas de EU por las ventas navideñas; se prevén cierres y quiebras

Ť Estamos tocando fondo y la recuperación se verá a mediados de 2002, prevén consultores

REUTERS

Chicago, 26 de diciembre. Sólo los más fuertes sobreviven en tiempos difíciles. Esta frase podría volverse realidad para algunas minoristas estadunidenses que deberán cerrar tiendas, consolidarse o incluso declararse en bancarrota por las decepcionantes ventas de la temporada navideña de este año, dijeron el miércoles algunos consultores y analistas.

''Quien haya estado contando con una gran Navidad para sobrevivir, mejor debería prepararse para presentar su solicitud de protección por bancarrota'', comentó Dominic DiNapoli, socio administrador se servicios de recuperación empresarial de PriceWaterhouseCoopers.

La mayoría de las cadenas minoristas estarán contentas de cerrar por fin los libros de 2001, luego de que una débil temporada de ventas navideñas culminara un año ya marcado por recesión económica y el efecto de los atentados del 11 de septiembre.

Los consumidores redujeron sus gastos en artículos que van desde ropa hasta bienes de lujo y estuvieron alejados de los centros comerciales para pasar más tiempo en casa.

Dos terceras partes de la economía estadunidense están representadas por los gastos de los consumidores, y las compras de la temporada navideña son críticas para la salud de las minoristas, ya que representan hasta 25 por ciento de sus ventas anuales. Una temporada débil, aunada al daño económico causado por la recesión en Estados Unidos, podría significar problemas para muchas.

A pesar de que las cifras finales de la temporada no se conocen todavía, analistas del sector minorista de Merrill Lynch calculan que las ventas ''mismas tiendas'' -que comparan las de las tiendas que han estado en operación al menos un año- crecerán 0.2 por ciento, en el que sería el menor incremento en cerca de 33 años, según los datos de la compañía.

El año pasado, la minorista Montgomery Ward & Co., argumentando un mal desempeño en noviembre y diciembre, se acogió a las leyes de protección por bancarrota y cerró sus puertas después de 128 años en el negocio.

Las tiendas departamentales y las cadenas de vestimentas y artículos especializados que operan en los centros comerciales sintieron el golpe económico porque los consumidores, conscientes de sus presupuestos más restringidos, favorecieron a las cadenas de descuento como Wal-Mart Stores Inc.

''Está muy claro que la debilidad en las tiendas de vestimentas y artículos especializados es más pronunciada y más vulnerable en el período posterior a la temporada navideña'', comentó Frank Badillo, economista de la consultora Retail Forward.

''Pienso que veremos cierres de tiendas, más bancarrotas y consolidación'', agregó. La consolidación implica un proceso de fusiones, compras y asociaciones en un sector determinado.

En un informe reciente, la agencia calificadora Fitch dijo que espera que las cadenas de tiendas por departamentos más fuertes, como Federated Department Store Inc. y May Department Stores Co. adquieran grupos de tiendas de sus contrapartes más débiles.

Wal-Mart sigue al frente

Cadenas de descuento de menor tamaño, como Green Bay, ShopKo Stores Inc. y Ames están presionadas debido a que tienen que competir contra la dimensión y el poderío de gigantes como Wal-Mart, Kmart Corp. y Target Corp.

Wal-Mart ha logrado arrebatar participación de mercado a otras minoristas, tiendas de alimentos y farmacias en la debilitada economía estadunidense.

El gigante minorista informó el miércoles que sus ventas ''mismas tiendas'' superarán en diciembre los pronósticos, al aumentar de 4 a 6 por ciento.

Los analistas creen que tomará un tiempo antes de que la industria minorista en general comience a mostrar señales significativas de recuperación.

''Estamos tocando fondo ahora, pero vamos a estar cerca del fondo a lo largo de la primera parte del año'', indicó Badillo. ''La recuperación se producirá para mediados de año, pero no sucederá de inmediato, no es inminente'', agregó.