La contaminación contribuyó en más de 6 mil muertes anuales en el DF

¤ Hoy comienza la divulgación de un diagnóstico ambiental sobre México, EU y Canadá

¤ Bosques, aguas y biodiversidad, entre los rubros que más preocupan en los tres países

ANGELICA ENCISO L.

La contaminación del aire en la ciudad de México "contribuyó" a mediados de la década pasada en la muerte de 6 mil 400 personas por año, asienta un estudio de la Comisión de Cooperación Ambiental de América del Norte (CCAAN). También advierte de otros serios problemas ambientales en la región, entre los que destaca la "crisis generalizada" por la pérdida de diversidad biológica: hay por lo menos 235 especies amenazadas.

En El mosaico de América del Norte: informe del estado del medio ambiente, la CCAAN, constituida por los gobiernos de los tres países que firmaron el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, reconoce que las emisiones de partículas suspendidas por vehículos y otras fuentes en la mitad de la década pasada incidieron en la muerte de miles de personas en esta metrópoli, ya que casi 29 por ciento de los niños presentaron cantidades insalubres de plomo en la sangre.

Ahora las "condiciones del aire siguen siendo críticas, las concentraciones de ozono de bajo nivel y de óxido de nitrógeno todavía están muy por arriba de las normas de salud aceptables. Si no se aplican medidas serias para restringir las actividades contaminantes, la baja calidad del aire seguirá afectando cada día más la salud de los habitantes", advierte.

El documento, que este día se divulgará, presenta un diagnóstico general del medio ambiente sobre los tres países de la región, detalló en entrevista telefónica Janine Ferretti, secretaria de la comisión. El reporte apunta que "está en juego el medio ambiente que sostiene a 394 millones de personas y una economía de 9 billones de dólares anuales".

De entrada destaca que a pesar de que en la zona, a partir de los 70 tuvo auge la creación de dependencias ambientales, en los 90 hubo recortes en gastos gubernamentales y la responsabilidad de muchos temas ecológicos se transfirió a niveles más bajos de gobierno que con frecuencia carecen de los recursos necesarios para el monitoreo.

Ferretti apunta que a partir de los resultados de este primer estudio se podrá ahondar en los temas problemáticos porque "el documento indica áreas donde hubo progreso por la voluntad de los gobiernos y la sociedad civil. En los rubros donde se detectó un problema ambiental es importante resolverlo".

Agrega que a pesar de que en México se ha hecho mucho trabajo para mejorar la calidad del aire, hay más coches por persona que antes, lo cual afecta los progresos que se pudieran haber dado en el combate a la contaminación. Esta situación, precisa, se da en los tres países. "Hay un sentimiento de que los problemas ambientales son tan grandes que nunca vamos a poder dar bienestar a los niños. Veo que se pueden resolver, y es cuestión de identificar las prioridades", sostiene Ferretti.

Muchos factores en contra

El texto explica que en la calidad del aire inciden las decisiones relativas a las modalidades de transporte, plaguicidas y aerosoles que se utilizan, la legislación que se aplica, la quema de combustibles fósiles, la combustión de residuos médicos y municipales y la fundición de minerales metálicos.

Un punto en el que se presentaron avances fue el establecimiento de áreas naturales protegidas. En 1970 había 800 zonas bajo protección especial; para 1980 se llegó a mil 300, y ahora hay 2 mil 800. Sin embargo, agrega el documento, se pueden ver "agobiadas" por factores como la presencia de grandes cantidades de visitantes; los usos de suelo circundante en general son incompatibles con el área protegida y, "además, los gobiernos buscan adelgazar instituciones".

Reconoce que "poco se ha avanzado en el tránsito hacia nuevas formas de energía renovable como la eólica, solar y geotérmica. También la mala calidad del aire daña la salud humana en muchos centros urbanos de América del Norte. Las tendencias generales son inquietantes, sobre todo en el sector de transporte".

Pese a la prohibición de sustancias tóxicas como el DDT o los bifenilos policlorados, hay todavía "demasiada contaminación que se libera al medio ambiente; es creciente la inquietud en torno al potencial de ciertas sustancias químicas para dañar la salud humana. Se producen más de 270 millones de desechos industriales cada año".

Los bosques de América del Norte continúan disminuyendo y se calcula que tan sólo en México se ha perdido 95 por ciento de los húmedos tropicales. Las estimaciones sugieren una tasa de deforestación que va de 300 mil a 1.5 millones de hectáreas al año.

El agua, destaca: es "un asunto de gran importancia en la frontera de Estados Unidos y México, toda vez que la creciente población y la baja disposición de recursos hídricos hace urgente instrumentar estrategias binacionales, coordinadas y equitativas. Este será uno de los retos apremiantes del nuevo siglo."

Descargas sin tratamiento

En México, abunda, apenas un pequeño porcentaje del drenaje municipal y de las descargas residuales de la industria se trata adecuadamente, lo que acarrea graves consecuencias a la salud pública por contaminación de agua con materia fecal y "es común el padecimiento de enfermedades gastrointestinales en cerca de un tercio del país."

La biodiversidad tiene daños irreversibles, ya que es inmenso el impacto en la condición humana, en el tejido de los sistemas vivos del continente y en el proceso de evolución. México es una nación megadiversa porque alberga 10 por ciento de la diversidad planetaria. El sureste por sí solo sustenta gran parte de la población mundial de un buen número de especies migratorias.

En las últimas décadas, la pérdida y la alteración de los hábitats se ha convertido en la principal amenaza para la biodiversidad; la mitad de las ecorregiones de América del Norte están seriamente degradadas; la mayoría de las actividades humanas relacionadas con los paisajes naturales han tenido consecuencias negativas para la biodiversidad.

Una alta proporción de las plantas y animales de América del Norte está bajo amenaza, en particular en México y Estados Unidos. Hay por lo menos 235 especies amenazadas, 14 de las cuales son compartidas por los tres países: 35 por México y EU; 15 por Canadá y EU, y 15 por Canadá y México.

Entre las especies migratorias amenazadas está la mariposa monarca, ya que le afectan la deforestación de los bosques de oyamel de Michoacán, México, la actividad costera en California y el uso de plaguicidas contra el algodoncillo ?alimento del lepidóptero? en Canadá.