ISLAMABAD, 15 DE FEBRERO, El gobierno de Pakistán confió hoy en que en las próximas 24 o 48 horas habrá un "gran avance" en la investigación sobre el secuestro del periodista estadunidense Daniel Pearl, e indicó que ahora los esfuerzos se concentran en hallar a un "intermediario" cómplice clave ya identificado.

El ministro del Interior, Moinuddin Haider, se refirió a los "avances" que se esperan sobre el paradero del corresponsal de The Wall Street Journal, y señaló que un total de 13 personas fueron detenidas ayer bajo sospecha de estar implicadas en el caso y a quienes se les ha sometido a interrogatorios a lo largo del día.

Señaló que es "sorprendente" el hecho de que el jeque de origen británico, Ahmed Omar Saeed Sheikh -a quien se atribuye la autoría intelectual del rapto-, "haya cambiado su declaración original", cuando dijo creer que Pearl ya estaba muerto, contrariamente a lo que había asegurado días antes.

Omar, quien fue detenido el martes en Lahore, aunque él afirma que se entregó para evitar abusos contra su familia, habría confesado que un segundo hombre, identificado como Amhad Hussain Farooqi o Imtiaz Siddiqui, quien tendría en sus manos a Pearl, realizó el "trabajo sucio".

De acuerdo con la prensa paquistaní, el sospechoso Siddiqui participó en el secuestro de un avión indio en 1999 en la ciudad afgana de Kandahar, que concluyó con un acuerdo negociado con el antiguo régimen talibán. Entonces, los secuestradores liberaron a sus rehenes a cambio de tres militantes islámicos presos, entre ellos Sheikh Omar.

En tanto, la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) hizo un llamado a la inmediata liberación de Daniel Pearl, de 38 años, al señalar que "es preocupante el creciente número de desapariciones de periodistas", lo que consttituye "una conspiración contra la búsqueda de la verdad y la libertad".