El secuestro de la candidata Betancourt, por hacer caso omiso a advertencias de peligro

Continúa el ejército colombiano su avance en ex zona desmilitarizada

Serpa pide al gobierno explicar la presencia de soldados de EU en antiguo bastión de las FARC

REUTERS, AFP Y DPA

Santafe de Bogota, 24 de febrero. El ejército de Colombia continuaba hoy por cuarto día consecutivo su avance en la antigua zona desmilitarizada del sur del país, que la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) controló hasta la ruptura de los diálogos de paz, al tiempo que se confirmaba que la candidata presidencial Ingrid Betancourt fue secuestrada por ese grupo insurgente.

En un aparente intento por ser la primera candidata en llegar a la zona de despeje, donde durante tres años se desarrollaron las negociaciones de paz rotas por el presidente Andrés Pastrana el pasado miércoles, Betancourt se internó en un peligroso camino del departamento de Caquetá que conducía a la zona de despeje.

"La candidata (independiente) y su directora de campaña (Clara Rojas) fueron secuestradas", dijo una portavoz de su equipo proselitista, en información confirmada luego por las autoridades. La vocera confirmó también la liberación del fotógrafo francés Alain Keler y otros dos funcionarios de la campaña de Betancourt, que la acompañaban en el viaje.

Otros plagiados con la ex senadora fueron liberados

"Cuando llegamos a un puente destruido, pasamos el río por su lecho. Del otro lado un guerrillero nos esperaba y nos hizo detener. Dos rebeldes se nos acercaron en la carretera. Una mina antipersonal estalló a su paso, y a uno le arrancó las piernas. El otro rebelde fue alcanzado por esquirlas", relató el fotógrafo de la revista Marie Claire. Entonces, "otro grupo de 20 guerrilleros nos detuvo. Se llevaron entonces a Ingrid y a Clara, sacaron a sus heridos y luego me liberaron", agregó.

El ejército dijo que Betancourt y su directora de campaña se hallan en poder del frente 15 de las FARC, el principal grupo rebelde del país, con unos 17 mil miembros.

El gobierno de Andrés Pastrana emitió un comunicado explicando que pese a advertencias oficiales, Betancourt viajó a Florencia, capital de Caquetá, donde solicitó al ejército que le facilitara un helicóptero para trasladarse, petición rechazada por los militares a raíz de las operaciones militares en curso. Entonces, la candidata decidió tomar la carretera de Florencia a San Vicente para realizar el viaje.

"Voy a San Vicente a exigir garantías para la población civil de la zona", explicó la víspera Betancourt, ex senadora, quien cuenta con menos de 2 por ciento de las intenciones de voto para las elecciones de mayo próximo, pero éxito de ventas en Francia por su libro La rabia en el corazón, en el que acusa al ex presidente Ernesto Samper de corrupción.

El secuestro de la candidata independiente del Movimento Colombia Nueva ?quien días antes de la ruptura de las negociaciones se reunió con los líderes de las FARC y criticó sus actividades ilegales? fue condenado por el gobierno y la clase política de Colombia, así como por el secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan, y el presidente francés, Jacques Chirac, quien vía telefónica externó a Pastrana su "hondo pesar" por el plagio de la ex senadora.

"No se trata de un secuestro común y corriente, sino de otra afrenta a la democracia", sostuvo el candidato independiente favorito en las encuestas, el derechista Alvaro Uribe.

Pero fuentes militares citadas por Reuters reaccionaron con molestia, al sostener que la candidata se arriesgó pese a las advertencias que se le hicieron, porque quería ganar protagonismo. Y el ministro del Interior, Armando Estrada, señaló que Betancourt "fue mucho más intrépida" de lo que recomiendan las circunstancias, destacando que otros dos candidatos presidenciales, el liberal Horacio Serpa y la independiente Noemí Sanín, se atuvieron a las recomendaciones oficiales.

En tanto, Serpa pidió este domingo al gobierno explicar la presencia de "hombres uniformados de las fuerzas armadas de Estados Unidos" en San Vicente del Caguán durante la visita que el presidente Andrés Pastana efectuó la víspera a ese antiguo bastión de la guerrilla. El candidato Alvaro Uribe, por el contrario, se ha manifestado en favor de que tropas extranjeras combatan en Colombia, y no se limiten sólo a tareas de adiestramiento y ayuda.

Radio Caracol dijo que el jefe de la fueza aérea, general Héctor Velasco, quien acompañó a Pastrana en la visita, dijo que los militares estadunidenses habían ido a San Vicente "sólo como observadores".

El comandante de las Fuerzas Armadas colombianas, general Fernando Tapias, señaló el jueves que no había efectivos ni aeronaves extranjeras tomando parte de la Operación Tánatos, lanzada para retomar el control de la ex zona de despeje, una región de sabanas, montañas y selvas de más de 42 mil kilómetros cuadrados.

En el contexto de esa operación, el ejército ingresó en las áreas urbanas de Mesetas (14 mil habitantes) y Vista Hermosa (20 mil) "para ejercer la soberanía del Estado", según dijo el jefe del ejército, general Jorge Mora.

Contra lo que ocurrió en San Vicente, en las zonas urbanas de estas poblaciones no hubo de inmediato acciones guerrilleras hostiles contra los soldados ni contra los policías que llegaron después del ingreso de tropas. El ejército se dispone a ingresar ahora a áreas urbanas de los municipios de La Macarena y La Uribe, también en Meta.

En tanto, el muncipio de San Vicente del Caguán afrontaba este día una grave urgencia: a la falta de servicio de energía, como consecuencia de un ataque dinamitero el viernes a la subestación de Altamira, se sumó en la madrugada un repentino corte de abastecimiento de agua, así como el colapso del servicio telefónico. Sin embargo, los habitantes realizaban sus tareas con normalidad.

De acuerdo con un reporte militar, hasta este domingo no se han presentado combates entre el ejército y las FARC, salvo pequeñas escaramuzas.

En cambio, los combates entre esa guerrilla y los paramilitares de ultraderecha en la pasada semana dejaron al menos 73 muertos y ocho campesinos desaparecidos, en los departamentos de Putumayo, Norte de Santander y Valle, en versión de las autoridades.

Según algunos analistas, en su retirada de la zona de despeje las FARC tendrán tiempo para preparar nuevos atentados contra infraestructuras y ataques escalonados. "La guerrilla estaría preparando 'la despedida' del gobierno de Pastrana y una recepción del nuevo gobierno", estimó el analista militar Alfredo Rangel.

También el parlamentario Antonio Navarro, ex comandante del M-19, organización insurgente que firmó un proceso de paz en 1990, estimó que la guerrilla "seguramente se va a partir en pequeños pedazos, y va a actuar contra la infraestructura, la electricidad, las vías".

Desde Caracas, el presidente venezolano, Hugo Chávez, envió un mensaje con un "anhelo infinito de paz" a Colombia, y resaltó el coraje de su homólogo Andrés Pastrana para llegar a un acuerdo que dé fin al conflicto.