Amplían poderes a la FBI; abrogan trabas jurídicas

Ceremonia en la zona cero de NY al salir el último camión de escombros; no hubo discursos

AFP, REUTERS Y DPA

Washington, 30 de mayo. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) obtuvo hoy mayores poderes de vigilancia doméstica para enfrentar el terrorismo, tras la abrogación de diversas trabas jurídicas por parte del Departamento de Justicia. Ahora, por ejemplo, los agentes podrán rastrear información aun cuando no haya evidencia de actividad criminal.

Las facilidades a la FBI fueron otorgadas el mismo día en que el último camión de escombros de lo que fuera el World Trade Center de Nueva York abandonó la llamada zona cero. La ceremonia que marcó el final de los trabajos de limpieza dio inicio a las 10:29 de la mañana, la misma hora en que el segundo rascacielos de 110 pisos se desplomó, en el atentado del 11 de septiembre, cuando dos aviones civiles secuestrados fueron estrellados contra las Torres Gemelas.

Un camión que transportó los últimos restos de acero, envueltos simbólicamente en una bandera estadunidense, salió lentamente del hueco que ocupó la base de las torres, seguido por una camilla vacía en memoria de las mil 700 víctimas cuyos restos nunca fueron encontrados. Sólo mil 92 cuerpos han sido identificados.

Familiares de las víctimas, cientos de rescatistas y algunas personalidades -entre ellas el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg; el ex alcalde, Rudolph Giuliani; el gobernador, George Pataki, y la senadora Hillary Clinton- asistieron a una ceremonia en la cual no hubo discursos ni plegarias.

Sirenas de bomberos y cientos de gaitas tocaron en señal de duelo, con una guardia de honor de la ciudad.

Inicialmente se estimó que la limpieza de la zona podría tomar un año y costar más de mil millones de dólares. Sin embargo, miles de trabajadores de la construcción y rescatistas trabajaron las 24 horas en varios turnos, completando sus labores en ocho meses con un costo de 750 millones de dólares.

Al final del trabajo fueron removidas casi 2 millones de toneladas de metal, concreto y otros restos, mientras que entre los escombros se hallaron 19 mil 497 partes de cuerpos, que los servicios médicos forenses de la alcaldía de Nueva York se encargan de identificar.

En Washington, en tanto, el procurador general estadunidense, John Ashcroft, anunció este jueves una serie de medidas para facilitar la tarea de los agentes de la FBI asignados a la prevención de atentados terroristas. Las nuevas normas permitirán a los agentes llevar a cabo labores de vigilancia en Internet y en lugares públicos, y de organizaciones políticas y religiosas, sin autorización previa.

El cambio de normas ocurre un día después que el director de la FBI, Robert Mueller, presentó un plan de reorganización de la policía federal destinado a reorientar sus labores hacia la lucha antiterrorista, luego que la agencia fue criticada por haber soslayado el informe de un agente sobre la presencia de personas de Medio Oriente en escuelas de aviación estadunidenses.

"La misión de la justicia estadunidense y el mantenimiento del orden cambió", declaró Ashcroft. "Los agentes de campo de la FBI pierden estímulos por las numerosas restricciones internas que obstaculizaron su capacidad de combatir el terrorismo", explicó.

Pero ahora, los agentes de campo tendrán la posibilidad de lanzar o reabrir investigaciones sin tener que esperar una autorización del cuartel general de la FBI en Washington.

La FBI fue autorizada a visitar cualquier lugar y a asistir a todo suceso abierto al público sin necesidad de presentar una orden; los agentes pueden realizar investigaciones libremente.

Además, podrán investigar a grupos religiosos o políticos utilizando los mismos instrumentos legales que aplican para las bandas de mafiosos.

Las reglas derogadas hoy fueron impuestas por los abusos cometidos durante un programa de vigilancia llevado a cabo en los años 60 y 70 contra militantes opositores a la guerra de Vietnam y defensores de los derechos humanos.

Aunque Ashcroft dijo que las actividades de los agentes de la FBI se subordinarán al respeto de las libertades civiles, las organizaciones agrupadas en la Unión Americana de Libertades Civiles expresaron previamente su preocupación por el anuncio de medidas que "nos harán sentir más seguros, pero también menos libres".

"Ustedes pueden estar realizando cualquier actividad perfectamente legal como chatear y ellos pueden estar espiándolos de cualquier forma", explicó Laura Murphy, líder de la agrupación.

Por otro lado, a las alertas públicas de potenciales amenazas terroristas a lugares históricos, edificios o sistemas ferroviarios o viales de Estados Unidos, se sumó hoy la advertencia de un funcionario de la FBI de que Al Qaeda podría tener misiles antiaéreos de lanzamiento con equipos portátiles.

"No tenemos información alguna indicando que Al Qaeda tenga intención de usar esos sistemas (...) Sólo queremos enterar a la gente de su existencia", dijo el funcionario, no identificado, citado por la prensa.