Carlo Urbani se contagió de la enfermedad en Vietnam y ayer falleció en Tailandia

Murió de neumonía atípica médico que identificó el primer caso de ese mal

En Toronto, Canadá, ordenaron cerrar hospital en el que se dio atención a personas con el síndrome respiratorio agudo severo Singapur ordena cuarentena a más de mil 500 individuos

REUTERS, DPA Y AFP

Carlo Urbani, el médico de la Organización Mundial de Salud (OMS) que identificó el primer brote de la letal enfermedad conocida como "neumonía atípica", se convirtió también en víctima de ese padecimiento y falleció, luego de contagiarse del mal en Vietnam.

La OMS anunció ayer el deceso del médico italiano de 46 años que laboraba en Hanoi para ese organismo de Naciones Unidas y gracias a quien se pudo poner en alerta a los responsables sanitarios de todo el mundo en torno a ese virus mortal de neumonía surgido en Asia, por el que han muerto 55 personas y que comienza a extenderse a otros continentes, entre ellos América.

Urbani fue el primero en diagnosticar el síndrome respiratorio agudo severo, mejor conocido como neumonía atípica, y de entonces a la fecha se han registrado cerca de mil 500 casos en 13 países, que han intensificado las medidas sanitarias. En Toronto, Canadá, han cerrado incluso hospitales donde se trató a personas que luego resultaron tener el padecimiento.

La directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, expresó ayer que la muerte del médico italiano entristece a toda la organización. No precisó el lugar ni el día del deceso, pero se tiene información de que ocurrió en Tailandia, donde el experto asistía a un congreso.

"Carlo fue el primero que vio rápidamente que la enfermedad era algo muy extraño", comentó Pascale Brudon, representante de la ONU en Vietnam.

Un empresario estadunidense, el primer caso

Identificó el brote de neumonía en un empresario estadunidense admitido en un hospital de Hanoi, Vietnam, donde contrajo él mismo la enfermedad que lo privó también de la vida. Un funcionario del Ministerio de Salud de Tailandia precisó que Urbani estuvo internado 15 días, sin que se le pudiera salvar.

A la fecha unas mil 500 personas han adquirido el virus en todo el mundo desde que apareció en China y de ahí se propagó entre los viajeros a otros países de Asia, Europa y América del Norte. El gobierno de Estados Unidos incluso exhortó a sus ciudadanos a posponer planes de viaje a las naciones asiáticas donde se ha desarrollado el mal.

En los países de Asia, las medidas sanitarias se han incrementado con el propósito de frenar la propagación de la letal neumonía. Así, Taiwán ordenó el viernes cuarentena para unas 240 familias y amigos de 10 pacientes que han desarrollado la neumonía atípica. Tendrán que permanecer en sus casas o pagar una multa de hasta 8 mil 620 dólares si violan el confinamiento. La cifra de infectados en esta nación podría aumentar a unos 400 en los próximos días.

Fuera de China, las cifras más elevadas de infecciones se han registrado en Hong Kong y Singapur, donde se han cerrado las escuelas y se aisló a personas que podrían haber estado expuestas al agente patógeno, como una medida desesperada para romper el círculo letal del virus.

Singapur tiene a más de mil 500 personas en cuarentena y publicó el nombre de 18 más, a la que se busca, porque podrían haber compartido un vuelo de Southern China con una persona enferma de neumonía atípica, lo que podría llevar a una cadena de contagios.

También en su peor crisis de salud en medio siglo, Hong Kong incrementó de 425 a 470 el número de infectados y al igual que en Singapur se busca a cientos de ciudadanos que pudieron estar expuestos al virus en al menos tres vuelos.

"Nunca descartamos la posibilidad de que la enfermedad sea de transmisión aérea", advirtió la directora de Salud de Hong Kong, Margaret Chan.

El síndrome está en América del Norte, concretamente en Canadá. Ayer las autoridades sanitarias de la provincia de Ontario revelaron que unas 100 personas, en su mayoría trabajadores de la salud, pueden tener ya la neumonía atípica.

La información se conoció después de que las autoridades sanitarias de Ontario clausuraron un segundo hospital y pusieron en cuarentena voluntaria a mil 800 canadienses. El cierre fue debido a que el nosocomio recibió pacientes de otro hospital que ignoraban estar infectados de la neumonía atípica.

Ontario tiene el mayor número de casos registrados de la mortal neumonía fuera de Asia. Se cerró inclusive el hospital Richmond Hill, donde se detectaron cuatro posibles casos más de ese mal que produce fiebre, fatiga y dolores musculares y para el que no hay aún tratamiento ni cura.