GUERRA CONTRA IRAK
Fuentes militares estadunidenses aseguran tener bajo
control 80 por ciento de la terminal
Bagdad, a oscuras; invasores e iraquíes se disputan
el aeropuerto
La batalla por la capital "será feroz", advierte
Tarek Aziz; Hussein está "en buena forma", dice
AFP, DPA, REUTERS Y PL
Aeropuerto de Bagdad, viernes 4 de abril. Las fuerzas
estadunidenses controlan "probablemente 80 por ciento" del Aeropuerto Internacional
Saddam Hussein, a unos 20 kilómetros de Bagdad, después de
un ataque que encontró poca resistencia, indicó este jueves
un oficial estadunidense del servicio de inteligencia militar, informó
Afp.
No obstante, el mayor John Altman, de la primera brigada
de la tercera división de infantería, explicó a un
corresponsal de Afp que el aeropuerto no será seguro hasta que "hayamos
pasado por todas las dependencias de todos los edificios, que son muchos".
El militar hablaba cuando eran poco más de las
7:30 del viernes hora local (22:30 hora de México) y se oían
disparos de armas pesadas que indicaban que los combates continuaban. "No
creo que muchos disparos (iraquíes) provengan del interior del aeropuerto",
añadió el militar a Afp.
Este reporte ocurrió luego de que poco después
de la medianoche del jueves las fuerzas estadunidenses aseguraron que controlaban
"un tercio" del estratégico aeropuerto, tras toparse con una resistencia
menor, y afirmaron que ya habían logrado penetrar en la capital
iraquí.
Si bien varios canales de televisión estadunidenses
reportaron que el aeropuerto estaba "asegurado" por las fuerzas estadunidenses,
a primera hora del viernes (local) el comando central en Qatar no quiso
confirmar esos reportes y se limitó a señalar que la operación
en torno al aeropuerto continúa.
Dicho
comando informó la madrugada de este viernes que han muerto 320
militares iraquíes en la batalla terrestre por la toma del aeropuerto
capitalino, y que han sido capturadas 31 piezas de artillería antiaérea
iraquí, así como tres vehículos blindados de transporte
de personal, 23 camiones, una pieza de artillería regular y un camión
de municiones.
Pese al asedio y en momentos en que medios de prensa occidentales
reportaban un importante avance de las fuerzas invasoras hacia Bagdad,
el viceprimer ministro iraquí, Tarek Aziz, afirmó la noche
del jueves que las tropas angloestadunidenses se-rán "incapaces"
de conquistar Bagdad. "Es una ciudad muy grande, muy bien armada, muy bien
defendida y muy bien preparada para tal eventualidad."
"Será un combate feroz y estamos seguros de que
no ganarán", añadió Aziz, quien aseguró que
el pasado miércoles se entrevistó con el presidente Saddam
Hussein: "Está en muy buena forma y tiene la moral muy alta. Es
un gran líder y tiene el control total del país. Todos los
dirigentes políticos y militares están en buena forma. Luchan
y tienen el control de la situación".
Funcionarios iraquíes afirmaron hoy que habían
capturado cinco tanques y un helicóptero estadunidense y tomaron
prisioneros o mataron a sus tripulantes durante un combate cerca del aeropuerto
de Bagdad la noche del jueves. Afirmaron que la televisión mostraría
en breve imágenes de los equipos capturados, aunque hasta el cierre
de esta edición eso no había sucedido.
Durante la noche del jueves y la madrugada de este viernes
se escucharon al menos 20 explosiones en las inmediaciones de los palacios
de Hussein, en Bagdad, en momentos en que la ciudad estaba sumida en la
oscuridad debido a la destrucción de plantas de suministro eléctrico
provocadas por los bombardeos aéreos. Testigos afirmaron que aun
cuando no se oyeran explosiones, podía escucharse a los aviones
sobrevolando continuamente la ciudad.
Horas antes un oficial estadunidense afirmó que
las tropas de su país mataron a por lo menos 500 soldados iraquíes
al rechazar, el jueves, un ataque destinado a retomar el control de un
puente sobre el Eufrates, a unos 30 kilómetros de Bagdad; y que
esta acción permitió el ingreso a la capital.
"Hemos puesto un pie. Las tropas estadunidenses controlan
un tercio del aeropuerto", declaró el capitán Michael McKinnon,
de la primera brigada de la tercera división de infantería,
a un periodista de Afp en el aeropuerto. El militar no precisó qué
zonas del aeropuerto estaban bajo el control de sus fuerzas.
A pesar de que los invasores aseguraron haber logrado
el control parcial del aeropuerto Saddam Hussein, aviones estadunidenses
seguían bombardeando el aeropuerto al amanecer del viernes y fueron
blanco del fuego de la defensa antiaérea iraquí, pero en
el terreno los combates parecían haber cesado y sólo se oían
disparos esporádicos, indicó Afp.
Hacia las 21:45 horas del jueves, hora local (12:45 hora
de México), testigos que regresaban del aeropuerto indicaron a Afp
que estaba sometido al fuego de la artillería estadunidense, cuyo
alcance no se especificó, y decenas de personas perdieron la vida
o estaban heridas. Cabe aclarar que aún eran nueve horas de diferencia
porque en Irak entró en vigor el horario de verano a la media noche
del jueves (local).
Previamente, algunos reporteros de Reuters informaron
que decenas de personas, en su mayoría militares, habían
muerto en la población de Furat, cercana al aeropuerto, durante
lo que dijeron fue una fuerte andanada de fuego de artillería y
proyectiles, cuyo alcance tampoco se identificó.
Algunos oficiales estadunidenses en el aeropuerto de Bagdad
declararon que sus tropas se toparon con escasa resistencia, aunque enfrentaron
tiros de lanzacohetes y morteros el jueves durante su avance hacia ese
objetivo estratégico, indicó un periodista de la Afp que
cubre la operación.
Al menos mil soldados estadunidenses participaban en la
toma del aeropuerto, indicó el comandante Morris Goins. Y contradiciendo
las anteriores declaraciones de que había "poca resistencia" iraquí,
oficiales estadunidenses admitieron que no se apoderaron del terminal ni
de otros edificios del aeropuerto.
Vehículos de combate Bradley y tanques Abrams
M1 abrieron un boquete en el muro del recinto del aeropuerto, declaró
por su parte el capitán Michael McKinnon. El agujero era bastante
grande para permitir el paso de equipos pesados. El oficial no dio indicaciones
sobre bajas en estadunidenses o iraquíes.
Por otra parte, aviones de combate F-15 y F-18
arrojaron bombas inteligentes para apoyar a la primera brigada
estadunidense cuando lanzaba un ataque contra el aeropuerto, declaró
el oficial de enlace Russ Carpenter.
Los bombardeos aéreos alcanzaron "al menos a 40
vehículos blindados iraquíes, piezas artilleras y tanques",
indicó el oficial. Fuentes militares estadunidenses indicaron que
posiciones de las unidades de la Guardia Republi/ana de Saddam Hussein
en el interior del aeropuerto fueron bombardeadas la noche del jueves.
Ningún avión ha aterrizado ni despegado
del aeropuerto internacional Saddam Hussein desde el 19 de marzo, la víspera
de empezar el ataque contra Irak. Bagdad tiene un segundo aeropuerto, militar,
más cerca del centro de la ciudad.
Las fuerzas estadunidenses se encontraban este jueves
a unos 15 kilómetros del centro de Bagdad y bloqueaban el acceso
por el sur, indicó con anterioridad el general Buford Blount, comandante
de la tercera división de infantería.
La cadena estadunidense ABC y un co-rresponsal del diario
The New York Times informaron que ya había tropas que lograron
atravesar la zona del aeropuerto y adentrarse hacia Bagdad donde, según
ellos, fueron saludados por iraquíes en la calle.
Según la cadena estadunidense CNN, re-presentantes
gubernamentales circulan por las calles a oscuras de Bagdad, e instan a
la población a marchar hacia el aeropuerto.
La prensa londinense informó que fuerzas angloestadunidenses
se desplegaron la no-che del jueves en el centro de Bagdad para realizar
operaciones clandestinas, durante el corte de luz que dejó a oscuras
la capital.
Varias decenas o incluso centenares de miembros de esas
fuerzas especiales, equipados con lentes de visión nocturna, participaron
en esta vasta operación, según algunos diarios que citan
fuentes militares anónimas en Qatar.
Fuentes del comando central afirmaron inclusive que las
fuerzas especiales estadunidenses habían logrado entrar a instalaciones
cerca de Bagdad, incluido un palacio presidencial ubicado a unos 90 kilómetros
de Bagdad, aunque sin lograr detener a al-gún responsable iraquí.
Añadieron que sus tropas lograron evitar que combatientes
iraquíes volaran puentes sobre los ríos hacia el centro de
la ciudad.
Estas fuerzas especiales tienen como mi-sión localizar
a dirigentes del régimen de Saddam Hussein, incluido el presidente,
y evaluar el potencial de resistencia de la Guardia Republi/ana dentro
de la capital, explica la prensa.
Las informaciones recabadas permitirán que el mando
militar decida una invasión de la capital por las fuerzas angloestadunidense,
según The Daily Express.
La capital iraquí volvió a ser blanco de
bombardeos angloestadunidenses. Varias explosiones de gran potencia se
oyeron en el centro de la ciudad a las 2:30 horas del viernes (22:30 GMT
del jueves, 16:00 horas de México) y también el vuelo de
aviones de combate, comprobó una periodista de Afp.
A lo largo de este jueves los bombardeos aéreos
sobre Bagdad se concentraron en los sectores sur y oeste de la periferia.
The Daily Telegraph afirmó que el ejército
estadunidense arrojó en Bagdad varias bombas concebidas especialmente
para pa-ralizar las redes eléctricas mediante el lanzamiento de
filamentos de fibras de carbono, para facilitar el despliegue de las fuerzas
especiales en la oscuridad.
El Pentágono afirmó que la red eléctrica
de Bagdad no ha sido un blanco para las fuerzas angloestadunidenses.
Ataques y contrataques
Poco antes, el mayor estadunidense John Altman afirmó
que sus tropas mataron al menos 500 soldados iraquíes, al rechazar
este jueves un ataque destinado a retomar el control de un puente sobre
el río Eufrates, que está a 30 kilómetros de Bagdad.
Altman habló de combates en la zona que comenzaron
desde la madrugada del jueves y que constaron de tres ataques y sus sucesivos
contrataques; sin embargo, no especificó el tipo de armas que sus
fuerzas usaron para repeler a los combatientes.
El oficial no hizo mención de bajas en sus filas,
pero enseñó los uniformes de algunas de las víctimas
de este enfrentamiento para demostrar que se trataba de miembros de la
Guardia Republi/ana, unidad que comprende a 15 mil hombres y están
encargados de custodiar los palacios de la capital iraquí.
Fue la toma de este estratégico puente, a medio
camino entre Kerbala y Bagdad, lo que permitió el avance de las
tropas a la capital, según reportes de los periodistas que acompañan
a las fuerzas invasoras.
En el sur del país proseguían los combates
en Basora, donde las fuerzas británicas lograron avanzar sólo
un kilómetro hacia el centro de la ciudad en una semana, también
de acuerdo con reportes de periodistas in-crustados en las tropas
británicas.
Asimismo, dos soldados estadunidense murieron al ser alcanzados
por disparos de cohetes RPG en la orilla occidental del Eufrates,
informó el general Buford Blount.
En Al Kut, 150 kilómetros al sudeste de Bagdad,
marines estadunidenses mantenían su avance hacia Bagdad,
mientras en el frente norte, cerca de Khazer, próxima a Mosul, la
mañana del jueves comenzó una batalla entre iraquíes,
por un lado, y estadunidenses y kurdos, que contaban con apoyo aéreo,
por el otro.
Irak afirmó haber derribado este jueves dos helicópteros
Apache, uno en la región de Al Muthanna y el otro cerca de
Kerbala.
El comando central estadunidense reconoció la pérdida
de un cazabombardero FA-18 Hornet de la marina y un helicóptero
de combate Black Hawk, y admitió que el primer aparato pudo
haber sido derribado por "fuego amigo" de un misil Patriot, si bien
este incidente, ocurrido la madrugada del jueves, se está investigando.
Según el Pentágono, el balance de bajas
estadunidenses en esta guerra asciende hasta ahora a 54 muertos, siete
prisioneros y 16 desaparecidos. El total de muertos en las filas británicas
es de 83.
Mientras, una multitud encolerizada de chiítas
iraquíes impidió el miércoles anterior el paso a una
patrulla de soldados estadunidenses de la 101 división aerotransportada
que se aproximaba a la mezquita de Ali, en Najaf, uno de los lugares sagrados
de esa religión, según imágenes difundidas por la
cadena de televisión CNN.
Unos 200 iraquíes, que gritaban furiosamente y
agitaban los brazos en señal de "no", bloquearon un convoy militar
que se acercaba por la calle que conduce a la mezquita, reconocible por
su gran domo dorado, según las propias imágenes.
En realidad, explicó el corresponsal de la cadena,
los soldados se dirigían a la residencia del ayatola chiíta,
que había aceptado reunirse con los estadunidenses, pero solicitó
que antes su casa fuera protegida.
Para distender la situación, los soldados apuntaron
sus armas al suelo, luego el co-mandante ordenó a sus soldados retirarse.
El miércoles el comando central estadunidense acusó
al régimen iraquí de utilizar sitios religiosos con fines
militares, y afirmó que las fuerzas invasoras que entraron a Najaf
habían sido blanco "de los disparos de las fuerzas de Hussein desde
el interior de la mezquita de Ali". El comando había precisado que
las tropas se habían abstenido de responder.
Fuentes militares estadunidenses dijeron que al ingresar
a la ciudad lograron capturar a varios combatientes fedayines, mientras
otros habían huido dejando sus armas.
"Idealmente los mataríamos a todos", dijo a Reuters
el coronel estadunidense Joseph Anderson, "pero si cambian de idea y prefieren
huir no podemos hacer mucho".
Asimismo, la televisión árabe vía
satélite MBC afirmó que las milicias iraquíes usan
a vecinos de Najaf como escudos humanos, toda vez que las fuerzas
angloestadunidense "controlan todas las entradas y salidas de la ciudad,
y todo el vecindario está seguro y tranquilo salvo en la parte vieja".
La televisora afirmó que las milicias iraquíes
"obligaron a mujeres, hombres, an-cianos y niños a salir de sus
casas y servir de escudos en torno a los lugares sagrados.