"Avance crucial en la campaña contra el terror", dice

Terminaron las operaciones militares en Irak, anuncia Bush

AFP, DPA Y REUTERS

A Bordo del Portaviones USS Abraham Lincoln, 1o. de mayo. El presidente estadunidense, George W. Bush, declaró este jueves el fin de las operaciones angloestadunidenses en Irak que, dijo, lograron la "liberación" de esa nación árabe, y proclamó "una victoria" en la lucha contra el terrorismo, aunque advirtió que esa campaña continuará.

Horas antes, el secretario de Defensa estadunidense, Donald Rumsfeld, anunció oficialmente el fin de las operaciones militares "mayores" en Afganistán, donde fue derrocado el régimen talibán a finales de 2001; el comandante de las afuerzas en el golfo Pérsico, Tommy Franks, anunció ayer el final de los combates importantes en Irak.

Bush afirmó que "la liberación de Irak es un avance crucial en la campaña contra el terror. Hemos sacado a un aliado de Al Qaeda y cortado una fuente de financiamiento del terrorismo". Añadió que "está claro que ninguna red terrorista recibirá jamás armas de destrucción masiva por parte del régimen iraquí, porque el régimen ya no existe".

Recordando su justificación de la guerra, Bush dijo que "hemos comenzado la búsqueda de armas químicas y biológicas escondidas y ya sabemos sobre cientos de lugares que serán investigados".

Todavía "tenemos trabajo en Irak", sostuvo Bush, y mencionó entre las misiones pendientes la de restaurar el orden, sacar a los oficiales del derrocado régimen de Saddam Hussein y llevarlos ante la justicia, buscar armas de destrucción masiva y asegurar la asistencia humanitaria.

Se trata del primer discurso hecho por un presidente estadunidense a bordo de un portaviones. El pequeño jet que llevaba a Bush aterrizó sobre el USS Abraham Lincoln, a 48 kilómetros de San Diego. Bush llevaba uniforme de piloto. Al bajar del aparato comentó que él piloteó por un momento el jet, pero que no se atrevió a aterrizarlo. Cuando pronunció su discurso, el mandatario ya vestía de traje, y fue interrupido por aplausos y ovaciones de los 5 mil soldados que llevan 10 meses a bordo del Lincoln, tras haber desempeñado misiones en Afganistán e Irak.

Bush agradeció a Rumsfeld y Franks por su actuación en el terreno, a los "aliados" británicos, australianos y polacos, pero sobre todo, al valor de las fuerzas armadas que lograron "liberar" a Irak.

Dio a entender que considera que las víctimas civiles de la guerra en Irak fueron pocas, pues aplaudió la tecnología bélica con que cuenta su país porque gracias a ella "los culpables tienen más que temer que los inocentes". También aseguró que en Irak "se construirán escuelas y hospitales donde el dictador construyó palacios", y describió las caras de felicidad con que, aseguró, los iraquíes recibieron a las tropas angloestadunidenses, obviando las actuales protestas contra la ocupación por parte de la población de Irak.

Asimismo, volvió a vincular al régimen iraquí con los atentados del 11 de septiembre de 2001, lo cual nunca ha podido comprobarse. Bush recordó que él prometió "cazar" a todos los miembros de la red Al Qaeda, y aseveró, sin dar cifras, que su gobierno ha "capturado o matado a la mitad de los agentes de la organización" liderada por Osama Bin Laden, cuyo paradero se desconoce.

El vocero de la Casa Blanca, Ari Fleischer, señaló horas antes que "desde el punto de vista legal, no es el fin de las hostilidades (en Irak). Claramente continúa habiendo fuerzas a las que seguimos atacando y responden el fuego. Aunque subsisten focos de resistencia".

En Bagdad, el secretario estadunidense de Defensa, Donald Rumsfeld, se entrevistó con el administrador civil provisional de Irak, el general retirado Jay Garner, quien se encarga de promover la formación de un gobierno interino y la reconstrucción del país.

Rumsfeld, primer responsable de alto rango estadunidense que viaja a Bagdad desde la caída de Hussein, reiteró a su llegada que las fuerzas angloestadunidenses no tenían "intención de tomar posesión ni de dirigir Irak".

El secretario de Estado estadunidense, Colin Powell, afirmó el jueves en Madrid, durante la primera etapa de su gira por Medio Oriente y Europa: "No hemos hecho esta guerra para decirle al pueblo iraquí qué tipo de gobierno debe tener. Pensamos que el pueblo iraquí, liberado de la dictadura, y teniendo en cuenta las posibilidades que ofrece el futuro", no va a renunciar a un gobierno democrático.

De su lado, el subsecretario estadunidense del Tesoro, John Taylor, pidió este jueves en Washington una moratoria de 18 meses para la deuda iraquí.

Por último, el primer ministro británico, Tony Blair, volvió a solidarizarse con Bush, pero esta vez defendió su imagen y no sus intereses belicistas. En una entrevista concedida a la revista Vanity Fair, Blair aseguró que son "basura y pura ridiculez" los informes sobre la presunta torpeza y estupidez del mandatario estadunidense pues, aseguró, su colega es "muy inteligente".