Manuel Castells clausura hoy el congreso sobre universidades de AL, en la Uia Puebla

Internet, espacio de libertad pero con problemas de credibilidad

Gobiernos y Microsoft magnifican la pornografía infantil para controlar la red, dice el sociólogo

México necesita recursos humanos para convertir la información en conocimiento, evalúa

MONICA MATEOS-VEGA

Internet se ha convertido en un espacio de libertad fundamental que, no obstante, los gobiernos y Microsoft (enemigo de la libertad en la red) intentan controlar con artimañas como magnificar el problema de la pornografía infantil, asegura el sociólogo español Manuel Castells (Cataluña,1942), uno de los principales teóricos y críticos de las nuevas tecnologías de la información.

Explica que ''la pornografía infantil es un gran problema en el mundo. Internet expresa la sociedad en la que vivimos y, por tanto, también la situación en torno de esa circunstancia; pero en la red es mucho menos problemática de lo que se dice. Ocurre que el tema se aprovecha por quienes están en el poder para intentar controlar Internet. Pero no será tan fácil, pues millones de internautas defienden su libertad".

On-line, mal negocio

En entrevista con La Jornada, el autor de La era de la información (editorial Paidós, 1996) señala que Internet ''siempre ha sido, primordialmente, un espacio social de comunicación, de interacción personal, cultural y política. Un espacio libre, que no puede ser acotado y apropiado para fines exclusivamente comerciales, afortunadamente.

''Internet es económicamente muy importante por las oportunidades que ofrece a las empresas de funcionar en red, interna y externamente. Está demostrada la relación entre uso de Internet y aumento de productividad y competitividad. Pero eso no quiere decir que el negocio on-line sea bueno. No lo es. Las personas no están dispuestas a pagar por estar en la red.

''Mis análisis y los de otros académicos, denunciaron la fantasía de las empresas punto.com en su momento, así como las exageradas perspectivas de valorización financiera.

''Internet es cada vez más importante. De hecho, es el equivalente en nuestra sociedad de la información de lo que fue el motor eléctrico en la sociedad industrial; pero su espacio comercial ha sido acotado en sus proporciones adecuadas y las fantasías especulativas corregidas por el mercado. El único problema ahora es que se exagera en la caída de las expectativas, de la misma manera que se hizo con las expectativas infundadas."

Castells, quien es profesor de tiempo completo en la Universidad de Berkeley, en California, Estados Unidos, estará en México este viernes, invitado por la Universidad Iberoamericana (Uia), plantel Puebla, para dictar la conferencia de clausura del congreso sobre universidades latinoamericanas en la era de la globalización, a las 11 horas. En el contexto de ese encuentro académico será inaugurada la cátedra Alain Touraine.

Castells abordará el tema ''¿Es sostenible la globalización en América Latina?", en la cual resume los trabajos desarrollados por un grupo de intelectuales de la región, reunidos en un seminario que coordinó hace unos meses la Organización de las Naciones Unidas y fueron publicados por el Fondo de Cultura Económica en dos volúmenes, coordinados por Fernando Calderón, con el título ¿Es sostenible la globalización en América Latina? Debates con Manuel Castells.

Maniobras especulativas

Castells señala que, contrario a lo que buscan hacer pensar los gobiernos, los apagones ocurridos en grandes ciudades de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e Italia, nada tienen que ver con la tecnología, ''sino con las maniobras especulativas de las compañías energéticas, como se ha demostrado empíricamente en el caso de California. También son fruto de una mala organización medioambiental, por ejemplo, de una arquitectura que hace depender de la climatización artificial.

''Un buen sistema interactivo de gestión de la energía podría facilitar su uso racional. Pero no se trata de eso. Las empresas energéticas recurren frecuentemente a maniobras de alarma para que los consumidores acepten el aumento de tarifas, aunque en cada caso hay que juzgar en concreto."

-¿Cómo afectará al desarrollo de Internet el avance de los monopolios empresariales que poco a poco se adueñan de los medios de comunicación, convirtiéndolos más en negocios que en colectivos de periodistas?

-Internet, como toda tecnología, depende de cómo la utilicemos y para qué. La red ofrece la posibilidad de un proceso de comunicación horizontal, descentralizado y no controlado. Pero tiene el problema de la credibilidad de la información. Lo que es seguro, sin embargo, a pesar del intento de oligopolizar Internet, tipo las acciones de AOL, es que hay mucha más libertad y diversidad en Internet que en los medios de comunicación, cada vez más concentrados a escala mundial.

-La red ha hospedado tanto a movimientos insurgentes de izquierda como a todo el sistema de globalización económica. Ante este panorama cuál es, en la práctica, el lado humanista de Internet, si es que se puede aplicar este concepto a la web.

-No hay práctica humanista de Internet, sino práctica libre. Y el contenido de la libertad depende de quién la utilice y para qué.

-¿Qué consecuencias traerá la multipolaridad de la red en un mundo cada día más unipolar?

-Nunca hablo del futuro. Soy un investigador y bastante trabajo tenemos para entender el presente. Muchas tonterías se han dicho y mucho daño han hecho las predicciones de los futurólogos de oficio. En principio, la multipolaridad de la red permite una comunicación que supera, en general, los controles de los centros dominantes. Pero es una lucha, una tensión, entre el intento de volver a controlar, mediante el control de Internet, y el esfuerzo de los individuos y los movimientos sociales de construir su autonomía mediante la red, como hacen los zapatistas y el movimiento por una globalización justa.

Defender a pequeñas empresas

-¿Qué significado tiene para un país como México, con graves carencias de tecnología, la irrupción de Internet?

-México, como todo país, necesita Internet en la economía de la información, como la economía industrial requiere electricidad. Pero no basta con instalar Internet, hay que tener recursos humanos para procesar información y transformarla en conocimiento y en aplicación. Hay que cambiar la organización en redes interactivas para que Internet pueda desplegar sus efectos dinamizadores. Una burocracia con Internet se hace mas burocrática, porque se convierte en instrumento de control centralizado y vigilado. El problema es que si la difusión de Internet en México se limita a las grandes empresas, las pequeñas quedarán obsoletas tecnológicamente. De ahí la importancia de políticas públicas que apoyen el desarrollo de Internet, y del conocimiento necesario para sacarle provecho en las pequeñas empresas.

Castells también es autor de La ciudad y las masas: sociología de los movimientos urbanos, La cuestión urbana y Nuevas perspectivas críticas en educación.