Perecen 17 al estrellarse dos helicópteros; uno más fue abatido por la resistencia

Mueren otros 18 soldados de EU en Irak

Rumsfeld anuncia que su país permanecerá en la nación árabe luego del traspaso de poder

REUTERS Y AFP

Bagdad, domingo 16 de noviembre. En un nuevo golpe a las fuerzas de ocupación que tratan de estabilizar Irak, dos helicópteros Black Hawk de Estados Unidos se estrellaron el sábado en la ciudad de Mosul, con saldo de al menos 17 muertos y cinco heridos, mientras otro soldado del país invasor fue ultimado en Bagdad por la resistencia iraquí. Esto coincidió con el anuncio del consejo de gobierno transitorio iraquí de que se celebrarán elecciones en la nación petrolera antes de que finalice 2005.

Al menos 17 soldados estadundienses murieron, cinco resultaron heridos y otro se encuentra desaparecido después de que dos helicópteros Black Hawk chocaron este sábado y cayeron a tierra en la ciudad norteña de Mosul, informó una portavoz del ejército estadunidense en Bagdad.

Otro oficial, que no quiso ser identificado, declaró que uno de los helicópteros "fue alcanzado en la cola por un misil RPG". Aún se desconoce si hubo bajas iraquíes.

El ejército estadunidense dejó sin energía eléctrica al sector donde ocurrió el incidente. La caída de los dos aparatos eleva a cuatro el número de helicópteros estadunidenses que han caído en Irak en menos de dos semanas.

Horas antes del incidente, un soldado estadunidense murió y otros dos resultaron heridos en el más reciente atentado de la resistencia iraquí en Bagdad, informó el ejercito estadunidense. Una portavoz militar señaló que los atacantes emplearon un "explosivo improvisado".

Así, se eleva a 161 el número de soldados que han muerto desde que el presidente George W. Bush declaró el fin de los principales combates, el pasado primero de mayo. Comandantes de Estados Unidos señalan que sus fuerzas están sufriendo unos 30 ataques diarios.

Más tarde, una fuerte explosión se escuchó en el centro de Bagdad y después columnas de humo negro se elevaron al cielo desde una zona cercana al cuartel general del gobierno civil de Irak dirigido por Estados Unidos, dijeron testigos a Reuters. La detonación, ocurrida a las 16:35 horas locales, estremeció puertas y ventanas en el centro de la capital. Una portavoz del ejército estadunidense expresó que no tenía información inmediata sobre lo ocurrido.

Ante el creciente número de muertes y ataques guerrilleros, Washington ha estado considerando una rápida transferencia de poder a los iraquíes. En este sentido, el consejo de gobierno de Irak habló el sábado de la posibilidad de que autoridades provisionales tomen las riendas de la nación a finales de junio para tratar de devolver la soberanía al pueblo iraquí antes de lo anunciado.

El consejo de gobierno, creado en julio por el administrador civil estadunidense, Paul Bremer, indicó que se redactará una Constitución y se celebrarán elecciones a finales de 2005, pero añadió que el gobierno provisional de transición entraría en vigor mucho antes.

"Estoy muy feliz y orgulloso. El sueño del pueblo iraquí se ha logrado hoy", dijo a periodistas Jalal Talabani, presidente actual del consejo de gobierno.

Bush dio a conocer el sábado en Washington un comunicado en el que da la bienvenida al plan de un gobierno de transición para junio. "Saludo el anuncio hecho por el consejo de gobierno iraquí, es un paso importante en el proceso para lograr un Irak democrático, plural y en paz con sus vecinos", indicó.

Añadió que Estados Unidos "se mantiene listo para apoyar al consejo de gobierno y a todos los iraquíes para concretar" ese calendario. Consideró que el plan "concilia un objetivo común clave de la coalición y el pueblo iraquí: la restauración de la soberanía a una instancia elegida por los ciudadanos y con base en un marco legal".

En mayo del año próximo, organismos políticos en cada una de las 18 provincias de Irak elegirán a los integrantes de una asamblea provisional que escogerá a quienes formarán el gobierno de transición a finales de junio, afirmó Talabani en un comunicado.

"Al asumir el poder, el estado de ocupación finalizará", agregó en conferencia
de prensa, después de que el consejo de gobierno se reunió con Bremer durante horas. Este último estuvo en Washington a principios de esta semana para consultas de urgencia.

Aunque Irak dejaría de ser un Estado ocupado, Washington espera que el nuevo gobierno solicite la permanencia de una numerosa fuerza estadunidense.

"El gobierno de transición discutirá la presencia de fuerzas de Estados Unidos y de otros países", aseveró Talabani. "Si necesitamos que se queden, les pediremos que lo hagan. Si no, les pediremos con todo respeto que se marchen."

No obstante lo anterior, Donald Rumsfeld, secretario de Defensa estadunidense, expresó este domingo en la base aérea de Kadena, en Japón, que las tropas de su país no empezarán a retirarse de Irak en junio, cuando el nuevo gobierno de la nación invadida comience a funcionar.

"La aceleración de traspaso del poder descrita por el consejo de gobierno está relacionada con aspectos de la gobernación de Irak, no con aspectos de seguridad; eso es algo diferente", agregó.

Finalmente, Carlos Raleiras, el periodista portugués secuestrado el viernes en el sur de Irak, fue liberado el sábado, anunció la radio para la que trabaja, la emisora privada portuguesa TSF.