El robot de 180 kilos tiene una vida útil de tres meses

Busca Spirit rastros de agua en la superficie de Marte

Acepta Rusia el reto de crear un nuevo programa espacial

AFP, DPA Y REUTERS

Washington, 15 de enero. El robot Spirit comenzó este jueves a rodar sobre Marte, donde buscará rastros de agua, el objetivo principal de la misión más ambiciosa jamás realizada en el planeta rojo.

"Tenemos seis ruedas en el polvo" marciano, dijo Charles Elachi, director del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, sede del centro de control de la misión Mars Exploration Rover, minutos después del descenso del Spirit.

La compleja operación tuvo lugar 12 días después del espectacular aterrizaje del Spirit en el cráter de Gusev, cerca del ecuador de Marte, al cabo de un viaje de siete meses.

Una vez que descendió, el robot hizo una pausa para regular sus cámaras y antenas de transmisión. Luego avanzó "tres metros en 78 segundos", explicó la NASA, que transmitió fotos en blanco y negro de sus primeras huellas sobre el suelo de Marte.

"Spirit está ahora listo para emprender su misión de exploración y descubrimiento", anunció Elachi. "Es terriblemente excitante", dijo Jennifer Trosper, una de las encargadas de la misión.

La salida del Spirit de la plataforma de aterrizaje fue retrasada tres días, después que la NASA detectara problemas para desinflar una de las bolsas que acojinaron el aterrizaje del vehículo sobre Marte.

La NASA pudo hacer rotar el Spirit 120 grados hacia la derecha evitando que se enredara en los restos de la bolsa de aire.

El Spirit funcionará durante unos tres meses, durante los cuales conducirá un análisis geológico del cráter de Gusev para establecer si las condiciones necesarias para la vida existen o existieron en Marte.

De un peso de 180 kilos y del tamaño de un carro de golf, el robot cuenta con instrumentos extremadamente perfeccionados, entre ellos un espectrómetro térmico que ofrece una visión infrarroja de los materiales.

Hasta hoy no se han detectado rastros de agua en el planeta del sistema solar que más se parece a la Tierra y que presentó condiciones potencialmente favorables para la vida en el pasado, al menos en formas muy rudimentarias.

El primer destino del Spirit es un cráter situado a 250 metros de distancia, de un diámetro estimado de 200 metros, que "brindará una ventana al subsuelo de Marte", explicó el martes el responsable científico de la misión, Steve Squyres.

Impulsado por energía solar, el robot y su gemelo Opportunity -que llegará a Marte el 24 de enero- podrán avanzar 40 metros (125 pies) cada día marciano, más de lo logrado durante toda la misión del Pathfinder en 1997, con su minirobot de 10 kilos Sojourner.

El optimismo de la NASA se reforzó el miércoles con el anuncio de George W. Bush del regreso del hombre a la Luna a partir de 2015, en preparación de misiones tripuladas de exploración de otros planetas del Sistema Solar, comenzando por Marte.

A todo esto, Rusia aceptó hoy el reto de un nuevo programa de conquista espacial, tras el anuncio hecho ayer por Bush en esa dirección, al afirmar que está en condiciones de reactivar sus propios programas de exploración de la Luna y Marte, aunque se pronunció porque se pudiera llevar a cabo un proyecto multilateral para facilitar su financiamiento.

TRAVESIA EN EL POLVO MARCIANO

El robot Spirit comenzó a rodar sobre el planeta rojo en busca de rastros de agua, su principal misión. ''Tenemos seis ruedas en el polvo'', dijo el director de la misión tras el descenso del artefacto de su plataforma, luego de 12 días del aterrizaje en el cráter Gusev. Durante tres meses se realizará un análisis geológico para establecer si en Marte existen o existieron condiciones necesarias para la vida FOTO REUTERS