Exigen el retiro del ejército ruso de Chechenia y la liberación de presos en Ingushetia

Irrumpe comando checheno en una escuela; al menos 300 rehenes

El líder separatista Aslan Masjadov se deslinda de la acción y culpa a Putin de esta operación "desesperada"

Ministro del Interior viaja a Osetia del Norte; si no hay acuerdo coordinará un eventual operativo de rescate

El Batallón Islámico de Mártires de Riyadus-Salijin, de Shamil Basayev, se adjudica el secuestro masivo

JUAN PABLO DUCH CORRESPONSAL

Moscu, 1º de septiembre. Creciente tensión se vive en Rusia desde que un comando armado, vinculado al sector más radical del separatismo checheno, irrumpió en una escuela en la ciudad de Beslán, en la república caucásica de Osetia del Norte, y retiene, desde las 9:30 de la mañana (hora local) de este miércoles, a centenares de rehenes, entre niños, padres de familia y maestros.

La tradicional ceremonia del comienzo de clases en el nuevo año escolar, que reunió a medio millar de personas en el patio de ese centro de enseñanza primaria y secundaria, se vio abruptamente truncada por un grupo de hombres armados y, según algunos testigos, en el que también había mujeres, entre dos y cuatro, con cinturones de explosivos encima, semejantes a los que usan las atacantes suicidas.

Se produjo un tiroteo con los policías que cuidaban el recinto, en la cual habrían muerto siete personas, casi todas por balas perdidas, y uno de los atacantes. Las autoridades reconocieron más tarde sólo dos víctimas mortales.

Algunos escolares y adultos lograron escapar en medio del caos inicial, pero la mayoría fueron encerrados en el gimnasio de la escuela, sin que hasta ahora se sepa el número exacto de retenidos.

En el transcurso del día, los voceros oficiales anunciaron cifras confusas, aunque se teme que podría haber entre 300 y 400 rehenes, principalmente niños y adolescentes, como admitió esta noche Kazbek Dzantiev, ministro del Interior de Osetia del Norte.

Tampoco es claro cuántos miembros integran el grupo de plagiarios, pues algunos testigos hablan de 20 y otros elevan la cifra hasta 30. De acuerdo con la información más reciente, proporcionada por Valeri Andreyev, jefe del FSB (antiguo KGB) en Osetia del Norte, serían 17 los secuestradores.

Durante horas el comando checheno no planteó ninguna demanda, aunque tampoco permitió que nadie se acercara a la escuela. Los mediadores que lo intentaron, entre ellos el mufti o máxima autoridad musulmana de Osetia del Norte, Ruslán Valganov, desistieron ante el riesgo de ser alcanzados por las ráfagas de fusiles automáticos y hasta disparos de morteros con que los plagiarios reaccionan al más mínimo movimiento en dirección al edificio.

Después, con una mujer secuestrada que dejaron ir, enviaron a las autoridades un videocasete, en el cual formulan tres exigencias: el retiro de las tropas rusas de Chechenia, la suspensión inmediata ahí de cualquier tipo de acción militar y la liberación de los detenidos en Ingushetia a raíz de los ataques del pasado 22 de junio, asumidos por un comando conjunto de rebeldes ingushes y chechenos.

Aseguran que negociarán sólo con el presidente de Osetia del Norte, Aleksandr Dzasojov, con el presidente de Ingushetia, Murat Ziazikov y con el reconocido pediatra Leonid Roshal, que ya ejerció de mediador en la crisis de rehenes del Teatro Dubrovka de Moscú, en octubre de 2002, y que no dudó en tomar el primer vuelo hacia Osetia del Norte.

Los secuestradores advierten que ejecutarán a 50 rehenes por cada miembro del comando que pudiera resultar muerto por un francotirador, y a 20, por cada uno de sus heridos.

Y amenazan con volar el edificio, cuyos accesos también están minados, al primer intento de asalto.

Hacia las 7 de la noche, los plagiarios pidieron alimentos y agua, que luego ellos mismos rechazaron al considerar que podrían contener sustancias sicotrópicas. Esto coincidió con un fuerte aguacero que provocó cortes de electricidad en Beslán, incluido el edificio de la escuela, lo que interpretaron como preludio de una operación de rescate y estuvieron a punto de desatar una matanza.

El Batallón Islámico de Mártires Riyadus-Salijin, grupo fundado por Shamil Basayev, el jefe militar checheno más buscado por Rusia, se adjudicó la autoría de la toma masiva de rehenes.

Las autoridades rusas no tienen confirmación directa de esto, pues la eventual participación del batallón islámico se conoció a través del periódico The New York Times, que asegura haber obtenido la información vía telefónica de un hombre que habla ruso con acento checheno y se encuentra en la escuela de Beslán.

Antes, el FSB de Osetia del Norte daba por seguro que los secuestradores pertenecían al llamado Comando Ingush, de Doka Umarov, líder de los ingushes en la incursión conjunta con guerrilleros chechenos en junio pasado.

El líder de los separatistas chechenos, Aslan Masjadov, se desvinculó de la toma de rehenes y confirmó de modo indirecto que los miembros del comando son originarios de Chechenia.

"No existe justificación para tan inhumana acción, igual que no hay justificación para el asesinato de 42 mil niños chechenos de edad escolar, perpetrado por la soldadesca rusa por orden del Kremlin", afirma en un comunicado difundido en la página web de los separatistas.

Masjadov califica el secuestro masivo en Beslán de "acción cometida por personas desquiciadas por las desgracias y las pérdidas, por el cinismo, la mentira y la injusticia" y culpa al presidente Vladimir Putin de provocar "golpes desesperados e inhumanos" en respuesta a "los crímenes de lesa humanidad que Rusia comete en el Cáucaso".

Putin, que al momento de la toma de rehenes estaba en su residencia veraniega de Sochi, en el mar Negro, regresó urgentemente a Moscú. El servicio de prensa del Kremlin emitió un breve comunicado que da cuenta de la reunión que mantuvo a su llegada en el aeropuerto con algunos miembros de su gabinete.

Los rusos se quedaron esperando este miércoles un mensaje a la nación de su presidente en relación con la ola de atentados terroristas que sacude al país desde hace una semana.

El ministro del Interior, Rashid Nurgaliyev, y el director del FSB, Nikolai Patrushev, viajaron a Beslán para coordinar la negociación con los secuestradores y, de fracasar ésta, una eventual operación de rescate.

Ante la falta de avances para establecer un canal fluido de negociación, limitada hasta ahora a contactos esporádicos y unilaterales cuando se les ocurre a los secuestradores, aumenta la preocupación de que esta crisis de rehenes tenga un desenlace violento.