El conservador derrotó a la oposición laborista

Cuarta victoria consecutiva de John Howard en Australia

DPA, AFP Y REUTERS

Sydney, 9 de octubre. El primer ministro de Australia, el conservador John Howard, ganó hoy por cuarta vez consecutiva las elecciones legislativas en el país al frente de la coalición liberal-nacional frente al opositor Partido Laborista de Mark Latham, quien tras reconocer su derrota felicitó a su adversario, que gobernará tres años más.

Howard, de 65 años, estará al frente de un gobierno que por primera vez desde 1981 tendrá mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.

Estos comicios eran considerados un re-ferendo sobre su manejo de la economía antes que de su discutida decisión de apoyar la invasión estadunidense de Irak.

Tras un recuento de la cadena ABC, al contabilizarse más de 70 por ciento de los 13 millones de votantes, la alianza del primer ministro obtenía el apoyo de 52.4 por ciento del electorado, que le dará ventaja de 20 escaños en el Parlamento de 150.

Es decir, la coalición ganadora incrementará sus asientos hasta 87, frente a los 83 que poseía hasta ahora, mientras que los laboristas se quedarán con 60, tres menos que los que tenían en los comicios anteriores.

Con casi nueve años en el poder desde su primer triunfo en 1996, Howard dijo que agradecía a los australianos su voto y aceptaba seguir gobernando otros tres años.

Aseveró que ahora hay nueva ventana de oportunidades para emprender una reforma radical, en alusión a que ya no tendrá que enfrentar obstáculos de la oposición.

Entre las reformas que los partidarios de Howard esperan poder consolidar en el nuevo periodo destacan las de disminuir aún más el poder de los sindicatos con la desregularización laboral y un proyecto de ley para desprenderse de 51.05 por ciento del estatal gigante telefónico Telstra, a lo cual los laboristas y los sectores independientes se han venido oponiendo.

Asimismo, prevé terminar el acuerdo de libre comercio con Estados Unidos y acercarse económicamente a China y otros grandes motores en crecimiento en Asia. En ese contexto, se contempla reforzar los lazos con las llamadas democracias emergentes de la zona, Malasia e Indonesia.

En su discurso de victoria, Howard, reafirmó su compromiso con la guerra contra el terrorismo e impulsar la democracia, al recordar que este mismo día también Afganistán estaba celebrando elecciones. Y en ese país como en Irak, recordó, su gobierno ha intervenido con el envío de soldados.