Ayudará a obtener más variedades del grano y lograr mayor resistencia a plagas y al frío

Científicos brasileños decodifican genética del café arábiga

JOSE GALAN

Científicos brasileños obtuvieron un borrador del mapa genético del café arábiga. La decodificación de ese grano permitirá la obtención de nuevas variedades, con diferentes sabores, así como mayor resistencia a plagas y a las bajas temperaturas.

Los investigadores, pertenecientes a más de 20 laboratorios adscritos a la Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP), y del Centro de Recursos Genéticos de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria, identificaron 250 mil secuencias del ácido desoxirribonucleico (ADN) de esa especie de café, informó en su último número la revista de divulgación científica Conversus, editada por el Instituto Politécnico Nacional.

Con la identificación del código se constituye el banco de datos de genes más grande del mundo para este cultivo, cinco veces mayor a las 40 mil que habían sido decodificadas por centros de investigación de Estados Unidos y Francia. Para los biotecnólogos brasileños, el paso siguiente será el estudio de la formación de este tipo de café y de la función de cada gen identificado para que, mediante modificaciones, se puedan desarrollar nuevas variedades.

Una de las metas es el mejoramiento de la producción y de la calidad del café arábiga a un costo más bajo, variedad considerada como una especie de base genética estrecha, sin que presente la resistencia a las enfermedades característica de otras variedades.

Para el desarrollo del denominado Proyecto genoma del café se han invertido hasta ahora 2 millones de dólares. El comercio del café deja a Brasil cerca de 9 mil millones de dólares anualmente. El país sudamericano contribuye con más de 30 por ciento de la producción mundial del grano, siendo el principal exportador a escala mundial. El café contribuye con 2 por ciento de sus exportaciones totales, y genera más de siete millones de empleos.

Las autoridades científicas brasileñas anunciaron que el banco de datos estará listo en unas semanas, y de forma gratuita sólo para instituciones públicas e investigadores adscritos a la FAPESP. En dos años estará disponible para investigadores y empresas extranjeras.