Abu Ammar, artífice de la autonomía de su pueblo

El presidente de la Autoridad Nacional Palestina desde enero de 1996, Yasser Arafat, de 75 años, encarna desde hace más de 40 años la resistencia del pueblo palestino. Considerado durante mucho tiempo como un "terrorista" por la comunidad internacional, Arafat fue uno de los artífices de la Declaración de Principios sobre la Autonomía Palestina firmada en septiembre de 1993 en Washington. En aquel entonces dio un histórico apretón de manos al primer ministro israelí, Yitzhak Rabin, con quien firmó un acuerdo sobre la autonomía en mayo de 1994, convenio que no ha sido respetado por Tel Aviv. En ese año, Arafat obtuvo el Premio Nobel de la Paz junto con Rabin y Shimon Peres, el entonces ministro de Relaciones Exteriores israelí.

Arafat, cuyo verdadero nombre es Mohammad Abdel Rauf Arafat Al Qudwa Al Husseini, nació en agosto de 1929 en El Cairo. A los 17 años se unió a los grupos palestinos armados que luchaban contra la creación de un Estado israelí y participó en los combates de 1947 y 1948 entre judíos y árabes, luego en la guerra de 1948 consecutiva a la creación del Estado de Israel. Marcado por la victoria israelí, Arafat volvió a la universidad de El Cairo, donde estudió ingeniería civil y se integró más aún en los grupos políticos palestinos. En 1959 partió a Kuwait, donde creó el movimiento Fatah para luchar contra Israel.

En febrero de 1969 Arafat, conocido por su nombre de guerra de Abu Ammar, fue elegido presidente del Comité Ejecutivo de la Organización de Liberación de Palestina (OLP) y se labró una imagen en la escena internacional con su kefia a cuadros y su uniforme verde olivo. Instalado en Beirut de 1971 a 1982, tuvo que abandonar la ciudad sitiada para refugiarse en Túnez.

Luego de renunciar a la opción militar y lanzar en 1987 la primera Intifada, la sublevación palestina, Arafat optó por negociaciones con Israel. En diciembre de 1988 denunció públicamente el terrorismo.

Aislado tras haber apoyado a Irak durante la crisis del Golfo (agosto 1990-febrero 1991), regresó al escenario internacional aceptando iniciar negociaciones en secreto con Israel en 1993. En julio de 1994, Arafat volvió triunfalmente a los territorios palestinos y fue elegido presidente de la Autoridad Nacional Palestina en 1996.

Tras el inicio de la segunda intifada el 28 de septiembre de 2000 y la llegada de Ariel Sharon al cargo de primer ministro israelí en febrero de 2001, Arafat comenzó a tener dificultades. Desde diciembre de 2001 el líder palestino se encuentra confinado en Ramallah. En 2002, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush lo declaró "políticamente muerto". En los últimos años ha sido acusado de promover la corrupción dentro de la ANP y más recientemente de no hacer lo necesario para frenar la violencia en los territorios palestinos.

AFP