Madrid/Sevilla, 4 de mayo. Alegría y felicidad, así como una enorme gratitud a la familia del donante y al equipo médico que se encargó de la intervención, es lo que siente Rafael, la segunda persona que fue sometida a un trasplante de cara en España. Su operación fue la novena de este tipo en el mundo.

Acompañado de su madre y de su hermana, Rafael, de 34 años, asistió hoy a una rueda de prensa en Sevilla. En el hospital Virgen del Rocío de esa ciudad española, el pasado 26 de enero un equipo de cirujanos plásticos, maxilofaciales, anestesistas y otros médicos, así como personal sanitario empezó una operación de 30 horas que le ha permitido volver a tener rostro.

Su cara está aún inflamada, tiene dificultades para hablar, su lengua todavía no tiene movilidad normal y no puede masticar bien, pero el paciente ya tiene sensibilidad al dolor, distingue el calor y el frío, incluso se afeita.

Le quedan seis meses de rehabilitación, aunque ya dejó el hospital y visitó a amigos y familiares. En un año, su cara estará restablecida.

Rafael sufría neurofibromatosis tipo I, enfermedad genética que provoca tumores benignos múltiples. Los padecía en los dos tercios inferiores del rostro y tenía lesiones en el ojo derecho, en el que había perdido la visión.

Para él no había ninguna alternativa de reconstrucción que no fuese el transplante de tejido compuesto de un donante muerto, explicó el doctor Tomás Gómez Cía, director de la Unidad de Gestión Clínica de Cirugía Plástica y Grandes Quemados del hospital Virgen del Rocío.

El transplante de cara de Rafael se hizo en dos fases. Primero, los médicos tuvieron que extirpar de la cara del donante los tejidos, con sus vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas.

Después se inició ya el trasplante en sí, en el que se adaptaron los vasos sanguíneos y sus terminaciones nerviosas al receptor. Ha sido un éxito, aseguró Gómez Cía.

Cuando Rafael pudo por fin mirarse al espejo, se reconoció a sí mismo, según contaron hoy los médicos. No sólo no se vio como un monstruo, sino que se vio incluso más joven. Y es que en este tipo de operaciones el receptor no recibe los rasgos faciales del donante, ya que los tejidos se adaptan a la estructura ósea.

Antes de este trasplante en Sevilla, en el mundo se realizaron otros ocho: cuatro en Francia, dos en Estados Unidos, uno en China y otro en España. Posteriormente, el hospital barcelonés Vall d’Hebrón realizó otro, considerado el primer trasplante total de cara del mundo.

Hasta hoy apenas se sabía algo de Rafael por los protocolos vigentes para preservar la intimidad de los pacientes en estos casos. Pero hoy quiso aparecer ante los medios, consciente del interés social que despierta su caso y, sobre todo, porque piensa que su testimonio puede fomentar las donaciones.

Pero a partir de este momento pide respeto por su intimidad.

Ahora, que me dejen en paz, dijo. Tengo muchas ganas de volver a mi vida normal y a salir con mis amigos.