Londres, 11 de septiembre.

Un grupo de científicos españoles tuvo éxito a la hora de generar nuevas células madre en ratones vivos. Aseguró que su descubrimiento abre la posibilidad de regenerar tejidos dañados en personas con enfermedades como insuficiencias cardiacas o lesiones de la médula espinal.

Los científicos usaron la misma receta que usualmente se utiliza para cultivar las células madre en las placas de petri, pero las inocularon en ratones de laboratorio vivos y descubrieron que fueron capaces de crear las células madre pluripotentes inducidas reprogramadas (iPS, por sus siglas en inglés).

Esto abre nuevas posibilidades en la medicina regenerativa, dijo Manuel Serrano, quien dirigió el estudio del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas en Madrid.

Los expertos en células madre que no estuvieron involucrados directamente en el estudio dijeron que el éxito era emocionante, pero indicaron que la técnica sobre la que se basa no puede usarse en humanos debido a que las células reprogramadas también conllevan la formación de tumores en los ratones.

Claramente nadie desea hacer eso para un fin terapéutico porque lleva a la formación de tumores llamados teratomas, dijo Ilaria Bellantuono, profesora en Células Madre y Envejecimiento del Esqueleto en la Universidad de Sheffield.

Sin embargo, agregó que la obra de Serrano era la prueba de un concepto que abría la oportunidad de investigar modos de reprogramar parcialmente las células del cuerpo hasta un cierto punto.

“En principio, estas células parcialmente desdiferenciadas podrían ser inducidas para diferenciarse al tipo de célula de elección, induciendo la regeneración in vivo sin la necesidad de un trasplante”, dijo.

Las células madre son las células maestras del cuerpo y son capaces de diferenciarse en cualquier otro tipo de células. Los científicos dicen que al ayudar a regenerar tejidos, ofrecerían nuevos modos de tratar enfermedades para las que actualmente no hay tratamiento, como enfermedades cardiacas, Parkinson o ictus.

Hay dos tipos principales de células madre: las embrionarias, cultivadas de embriones, y adultas o iPS, extraídas de la piel o la sangre y reprogramadas para reconvertiste en células madre.

Serrano, que habló con periodistas en una sesión informativa antes de la publicación de su estudio en Nature, dijo que uno de los hallazgos más impactantes fue que las células iPS generadas en los ratones vivos parecían ser más similares a las células madre embrionarias que a las células iPS creadas en placas de petri.

En concreto, dijo, las células iPS reprogramadas en ratones vivos mostraban el potencial para diferenciarse en más tipos de células que las iPS o las células madre embrionarias, sugiriendo que reprogramar las células de un mamífero vivo produce células con mayor potencial, o lo que los científicos denominan más plasticidad.