Río de Janeiro

Cuando faltaban tres o cuatro días para el juego decisivo de octavos de final frente a México, algo cambió en la atmósfera de las calles de Río: fue como si finalmente el Mundial de Rusia y la fiesta que siempre ronda estos campeonatos comenzara a llegar a todo Brasil.

¿Cómo medir eso si la ciudad sigue pobre de colores y el aire anda todavía un tanto carente de tensión y alegre agitación?

Bueno, hay que buscar otros indicios. Y uno, muy elocuente, fue documentado por la asociación de supermercados de Río de Janeiro: en la mañana del miércoles 27, faltando pocas horas para el partido contra Serbia, se observó un fuerte incremento en la venta de cervezas. Y ayer, cuando el partido contra México se disputó a media mañana, tan pronto los supermercados abrieron sus puertas pudieron darse cuenta de que la buena racha de compras de alcohol –aumentó 20 por ciento el consumo de cerveza que en la víspera– fue superada. Casi faltó cerveza en los expendios.

No es que empaparse de cerveza antes del almuerzo sea una costumbre saludable, de acuerdo. Tampoco es parte de los hábitos de mi ciudad. Pero un Mundial es un Mundial, así que cualquier cosa para mostrar confianza en la selección –cerveza a las 11 de la mañana, por ejemplo– es válido.

Y más: luego del partido, con un Brasil que en definitiva pareció encontrar su estilo y su categoría, volvió a las calles de Río –y de Sao Paulo, y de Salvador de Bahía, y por todo el país– el aire de celebración.

Si en la avenida Atlántica, símbolo mayor de Copacabana, se veía que por las arenas blancas bañadas por un suave sol de invierno los despistados de siempre desfilaban su olímpica indiferencia frente a la victoria y al partidazo de Neymar y compañía, en las calles internas los barecitos rebosaban euforia. En los barrios de clase media de la zona norte, lo mismo. Y en el centro de la ciudad el tránsito sólo volvió a fluir de manera normal a eso de las tres de la tarde.

Es decir: si en el partido anterior, contra Serbia, Brasil finalmente llegó a Rusia, ayer finalmente el Mundial llegó a Río.

El partido fue bien disputado, y los brasileños supieron, algo no muy común, cubrir un adversario de elogios: Guillermo Ochoa, que ya en el Mundial anterior, disputado en Brasil hace cuatro años, había sido una especie de muro invencible –y, por tanto, nuestro verdugo–, tuvo ayer otro desempeño altamente irritante, por excelente. De no ser por él, hubiéramos metido al menos otros dos goles.

También Salcedo mereció elogios, aunque más discretos. Y un troglodita canibalesco llamado Miguel Layún se transformó rápidamente, luego del pisotón a un Neymar caído en el césped, en sinónimo de juego sucio.

Ha sido un día atípico. Mientras se conmemoraba el buen duelo y la victoria, miles y miles de brasileños se concentraron en el partido entre Japón y Bélgica. Sabíamos todos que el futbol belga es infinitamente superior al de los japoneses. Pero hubo sorpresa –y, ¿cómo no?–, alegría y esperanza cuando Japón metió dos goles. Se vislumbró en el horizonte una especie de sueño: tener a Philippe Coutinho y Neymar frente a Honda y compañía.

Poco duró la alegre esperanza. Pero ya se sabe que, el viernes, si repetimos el desempeño contra México, y los belgas el que tuvieron frente a Japón, son inmensas las oportunidades de que lleguemos a las semifinales.

Ayer Brasil volvió a tener 208 millones de especialistas en futbol capaces de emitir juicios fulgurantes sobre el partido. Mi señora madre, por ejemplo, a sus soberanos 93 años me llamó para elogiar la entrada de Roberto Firmino en la cancha y trazar un análisis redondo sobre la importancia de que él sea titular contra los belgas.

Además, me pidió tranquilidad para el viernes, diciéndome que ningún belga merece asustarnos: De los belgas, hijo mío, hay que admirar los cristales y el chocolate.

Casi le contesto que también hay que incluir en la lista a la cerveza.