Reconoce Citigroup que será afectado con 375 mdd

El caso WorldCom implicará la restructura de Avantel

La dirección de Gil Díaz pretendió acotar a Telmex

ROBERTO GONZALEZ AMADOR

El derrumbe de la firma estadunidense WorldCom Inc. imprimió un nuevo giro a la disputa entre las empresas de telefonía en México, que pasará por la restructuración de Avantel, la segunda firma de su ramo en el país, y que bajo la dirección del actual secretario de Hacienda, Francisco Gil Díaz, emprendió una ofensiva para contener el predominio de Telmex en el mercado local.

Avantel, con un millón de clientes, es propiedad compartida de WorldCom Inc., que detenta 45 por ciento de las acciones, y de Banamex, una filial del estadunidense Citigroup, que controla 55 por ciento.

Después que el miércoles pasado los mercados financieros de prácticamente todo el mundo fueron sacudidos por el anuncio de que WorldCom Inc. realizó manipulaciones contables por 3 mil 850 millones de dólares para inflar sus ganancias de los pasados cinco trimestres, Citigroup reconoció que el desplome de la firma de telecomunicaciones, la segunda en importancia en Estados Unidos, afectará inversiones en portafolio por unos 375 millones de dólares.

Citigroup y su filial mexicana Banamex enfrentan el reto de decidir el rumbo que tomará Avantel, luego de la debacle de WorldCom. La firma de telecomunicaciones estadunidense ya estableció contacto con la correduría Goldman Sachs para estudiar el eventual proceso de venta de sus subsidiarias latinoamericanas, Avantel, de México y Embratel, de Brasil

Avantel declinó este viernes precisar los alcances de una eventual venta de la participación de WorldCom.

Al margen del destino de Avantel, la debacle de su socio estadunidense ocurre en momentos en que la firma mexicana de telefonía realizaba un intenso proceso de cabildeo legislativo para contener el predominio de Telmex en el mercado local.

La ofensiva de Avantel inició desde hace unos tres años y la encabezó su entonces director general, Francisco Gil Díaz, actual secretario de Hacienda y Crédito Público.

En una entrevista con La Jornada en diciembre de 1999, Gil Díaz, entonces director de Avantel, admitió que había establecido contactos con legisladores de los diferentes partidos políticos representados en el Congreso para reformar la Ley Federal de Telecomunicaciones, con el fin de profundizar la apertura a la competencia en el mercado de larga distancia y buscar la forma de contener el predominio de Telmex, empresa propiedad de Carlos Slim Helú.

En aquella ocasión, Gil Díaz dijo: "no proponemos un cambio de la legislación para que nos beneficie a nosotros (Avantel), sino a la industria en general".

Posteriormente, en agosto de 2000, cuatro meses antes de que fuera designado secretario de Hacienda, Gil Díaz presentó a la Comisión Federal de Telecomunicaciones (Cofetel), a nombre de Avantel, un escrito en el que solicitaba la revocación "total o parcial" del título de concesión de Telmex... Es una forma de presión sobre la Cofetel. Si no actúa por supuesto que llegaremos a los tribunales", apuntó en esa ocasión Gil Díaz.

WorldCom Inc. fue una de las empresas que promovió una demanda en Estados Unidos contra el gobierno mexicano, bajo el argumento de que permitía el predominio de Telmex. El asunto llegó incluso a un panel de la Organización Mundial de Comercio.