Aviones arrojan más de mil 500 bombas sobre Bagdad y sus alrededores

Embestida de EU con 10 mil tanques

Washington admite que las tropas iraquíes no se rinden en la forma masiva esperada

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 21 de marzo. Los aviones de guerra de Estados Unidos volaron hoy más de 2 mil misiones contra Irak, arrojando más de mil 500 bombas y misiles crucero contra objetivos principalmente en Bagdad y sus alrededores, y más de 10 mil tanques y otros vehículos militares continuaron ingresando en el país, ocupando varios puntos estratégicos, según las cuentas otorgadas durante el día por el Pentágono.

"La Operación Libertad Iraquí, nuestro esfuerzo para desarmar a Irak y desmantelar al régimen iraquí, está plenamente en marcha", declaró el general Richard Myers, jefe de la junta de jefes de las fuerzas armadas, en conferencia de prensa en esta capital.

El presidente George W. Bush notificó formalmente al Congreso este viernes que la guerra había comenzado.

"Por ahora no es posible saber la duración de las operaciones de combate ni la dimensión o duración necesaria del despliegue de las fuerzas armadas de Estados Unidos para lograr plenamente nuestras metas", escribió Bush en una carta a la Legislatura, en cumplimiento con las leyes que requieren esta notificación oficial del comienzo de una guerra.

Funcionarios del Pentágono informaron que los aviones estadunidenses acertaron contra más de mil 500 objetivos distintos en el primer día de bombardeo intenso -la mayoría concentrado en Bagdad- y anunciaron que todas las aeronaves regresaron a salvo a sus puntos de origen.

En tanto, el general Myers informó que sus fuerzas están ingresando en Irak desde sur, este y norte. Para la noche del viernes, la tercera división de infantería había avanzado 100 millas en Irak, cruzando el río Eufrates hasta llegar a la ciudad de Nasiriya. "Estamos básicamente sobre nuestro plan, y avanzando hacia Bagdad", expresó el militar.

Tropas de las fuerzas especiales, agregó, tomaron el control de dos campos de aviación importantes en el occidente iraquí. Una de las maniobras en el país árabe fue la toma de control de dos terminales petroleras en el norte del golfo Pérsico por fuerzas especiales de la marina, conocidos como los seals. Fuerzas británicas tomaron bajo su control dos segmentos claves de un oleoducto en el sur de Irak.

Sin embargo, oficiales británicos dijeron que las fuerzas iraquíes lograron incendiar por lo menos algunas instalaciones petroleras.

El Pentágono insiste en que las fuerzas estadunidenses están enfrentando menos resistencia de la esperada. Hoy el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, declaró que las fuerzas de operaciones especiales estaban comunicándose con algunas unidades militares iraquíes para convencerlas de rendirse, pero para mediodía reconoció que sólo podían contarse "algunos cientos" de tropas que lo hicieron.

Más tarde ABC News reportó que el comandante de la 51 división de Irak y su segundo al mando se rindieron y entregaron a las fuerzas estadunidenses, junto con sus 8 mil soldados, cerca de la ciudad sureña de Basora.

Pero los funcionarios estadunidenses admitieron este viernes que las tropas iraquíes no se habían rendido en los números masivos que se esperaba, aunque todavía no descartaban esa posibilidad. Por ejemplo, la novena división de Irak, alrededor de Nasiriya, que los estadunidenses pensaban abandonaría el campo de batalla, estaba desafiando a las tropas estadunidenses que buscaban avanzar a Bagdad.

Hasta el momento, el primer día completo de movilización de las tropas estadunidenses fue principalmente a través de extensas zonas del desierto en el sur, o en zonas del norte bajo el control de las fuerzas kurdas opositoras al gobierno de Bagdad.

Los militares informaron que no tenían cuentas firmes sobre las bajas de tropas enemigas ni de civiles, pero dos marines murieron hoy por heridas de bala, resultado de batallas contra soldados de Irak.

Estas bajas se suman a los ocho comandos británicos y cuatro marines muertos el jueves, cuando se estrelló su helicóptero al regresar de una misión en el sur de Irak.