Se planeaba invertir 500 mdd para abastecer al noroeste de México y suroeste de EU

Abandona Marathon Oil planes para procesar gas en Tijuana

La compañía canceló el proyecto después que el gobierno de Baja California expropió terrenos donde iba a construir la planta industrial; rechazó la opción de San Quintín que le ofrecían

ISRAEL RODRIGUEZ J. Y ROBERTO GONZALEZ AMADOR

La compañía estadunidense Marathon Oil Corporation decidió este lunes abandonar los planes para construir un centro de procesamiento de gas natural licuado en el municipio de Tijuana, que serviría para abastecer de combustible al noroeste de México y al suroeste de Estados Unidos, y en el que se invertirían mil 500 millones de dólares.

La determinación de abortar uno de los principales proyectos energéticos de una compañía extranjera en el país fue tomada después que el gobierno panista de Baja California expropió el sábado pasado los terrenos en que sería construida la planta industrial.

''Marathon Oil se retira'', dijo a La Jornada Miguel Rico, representante en México de la compañía energética, que tiene su sede en Houston, Texas. ''Estamos muy sorprendidos y decepcionados por la decisión del gobierno local (de Baja California) de expropiar los terrenos'', señaló ayer por la tarde. Aseguró que los socios de la firma estadunidense interpretaron la expropiación de los terrenos ''como una señal obvia de que el gobierno no va a apoyar el proyecto, y por eso nos retiramos''.

El 8 de agosto de 2002 Mara-thon Oil se convirtió en la primera firma energética multinacional en presentar a las autoridades mexicanas la solicitud para construir una planta de regasificación de gas natural, que sería importado desde Indonesia hasta la zona de Tijuana, Baja California, en la frontera con Estados Unidos.

El proyecto incluía la construcción de un centro regional de energía, en el que además de procesar el gas sería edificada una planta de generación para abastecer a la zona, una planta de tratamiento de aguas negras y una desalinizadora de agua de mar.

Marathon ofreció invertir mil 500 millones de dólares, cantidad que constituía la segunda en importancia que una firma extranjera ofrecía gastar en el sector energético mexicano, después de los 2 mil 400 millones que la española Repsol destinará a la explotación de uno de los bloques de gas natural en la cuenca de Burgos, en el noreste del país, que el gobierno del presidente Vicente Fox ha puesto a disposición de inversionistas extranjeros.

Violaba normas internacionales

Desde que el proyecto fue presentado, Marathon Oil enfrentó la oposición de numerosos grupos de vecinos de la región habitacional de Playas de Tijuana, una de las más populosas de esa ciudad fronteriza. La unidad industrial se habría ubicado a menos de dos kilómetros de ese desarrollo habitacional, lo cual constituía una violación a normas internacionales, que exigen una distancia de al menos siete kilómetros, comentó ayer Luis Arturo Moreno, coordinador en México de la campaña de energía y cambio climático de la organización ambientalista Greenpeace.

Marathon Oil había ofrecido que una vez que el proyecto para la construcción de un centro regional de energía en Tijuana entrara en funcionamiento, además de la inversión directa por mil 500 millones de dólares para construirlo, el gobierno federal podría captar impuestos por 2 mil 200 millones de dólares en un plazo de 25 años.

Miguel Rico, representante en México de Marathon Oil, comentó ayer por la tarde que la decisión de la empresa estadunidense de retirar su propuesta de inversión sólo puede ser modificada si recibe un apoyo explícito del gobierno de Baja California y de la administración federal.

Este lunes, los principales socios de Marathon Oil sostuvieron una reunión en su sede de Houston, Texas, para analizar las implicaciones de la decisión del gobierno panista de Baja California de expropiar 988 hectáreas de terreno ubicado frente a la costa de ese estado, precisamente donde la compañía estadunidense pretendía construir el centro regional de energía. Según relató Miguel Rico, una vez conocidos los efectos de la expropiación, los accionistas de la empresa decidieron abandonar el proyecto.

''El gobierno local nos planteó como alternativa mover el proyecto hacia un terreno que nos ofrecieron en el sur del estado, cerca de San Quintín, en un lugar conocido como Punta Colonet. Pero esto es inviable para nosotros, porque se pierde la idea de un proyecto integral que ofrecía regasificación, generación de energía, procesamiento de aguas negras y venta de agua desalinizada'', comentó Rico.

Marathon Oil extiende sus operaciones a todas las regiones del mundo, realiza labores de exploración de petróleo crudo y gas natural, así como de instalación de plantas de refinación, comercio y transporte de productos petroleros. En 2003 hizo nueve descubrimientos de yacimientos petroleros: tres en Angola, tres en Noruega, dos en la parte estadunidense del Golfo de México y uno más en Guinea Ecuatorial.

Para el proyecto del centro de energía regional de Tijuana, Marathon Oil poseía 80 por ciento de las acciones; otro 10 por ciento pertenecía a socios mexicanos del Grupo GGS y el 10 por ciento restante a Golar LNG, la principal naviera independiente de Noruega