Es la elección mejor financiada en la historia: experto

Se espera la mayor participación de votantes estadunidenses en 40 años

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 31 de octubre. La presidencia de George W. Bush está generando tanta pasión, ira y controversia, que los expertos esperan la mayor participación electoral de la última década y, tal vez, de los últimos 40 años.

El Partido Demócrata pronostica que hasta 118 millones de personas votarán en el proceso electoral que concluirá la noche del martes, y el partido reconoce que ha recaudado más fondos y ha movilizado a sus bases como nunca antes en décadas, todo en torno a la consigna de echar a Bush de la Casa Blanca -y no tanto por el apoyo abrumador para su candidato John Kerry. Por su parte, la fe religiosa del presidente y su estilo personal también ha generado tal grado de apoyo entre algunos de los sectores más activos del Partido Republicano que, según ellos, contarán con un ejército de un millón de voluntarios que trabajarán para promover el voto en favor de su líder el día de las elecciones.

Si la tasa de participación resulta ser de 118 millones o los 110 millones que pronostican los republicanos, casi todos los expertos están de acuerdo en que el número de votantes superará por millones al número de personas -105 millones- que participaron en la última elección presidencial hace cuatro años. La combinación de una elección sumamente cerrada con estos números dramáticos de nuevos votantes, efectivamente, anula el impacto de las encuestas de estos últimos días. "Esencialmente estamos ciegos" al llegar a esta elección, reconoció el columnista conservador George Will.

"Este es el concurso más peleado y mejor financiado que hemos visto en la historia moderna", afirmó Anthony Corrado, experto en financiamiento electoral en Colby Collage, al diario Los Angeles Times. Aunque esta elección establecerá un nuevo récord -más de 4 mil millones de dólares gastados en todas las elecciones federales de este año (presidenciales y legislativas)- un porcentaje mucho más grande ha sido recaudado de donantes modestos que han contribuido sumas menores de 200 dólares por cabeza (claro, las empresas siguen invirtiendo sumas mucho mayores que el conjunto de ciudadanos comunes).

El presidente del Partido Demócrata, Terry McAuliffe, dijo hoy que su partido había recaudado cuatro veces el total de fondos que se ha generado anteriormente y que sus voluntarios han contactado a más de 50 millones de votantes en estos últimos meses. El partido desplegará a un ejército de 250 mil voluntarios capacitados el día de las elecciones, apoyados por cientos de miles de voluntarios de sindicatos y organizaciones cívicas.

Pero los republicanos, que tradicionalmente no han contado con tantos voluntarios anteriormente, creen que este año superarán al esfuerzo de los demócratas por primera vez. El presidente de ese partido, Ed Gillispie, informó hoy que los republicanos tendrán un millón de voluntarios en los estados claves el día de la elección, 100 mil de ellos tan sólo en Ohio. Eso sería un voluntario para cada 23 personas que votaron por los republicanos en la última elección.

Bush asistió hoy a misa en una iglesia católica en Miami antes de declarar ante un mar de simpatizantes: "necesito sus votos y su ayuda, necesitamos salir a votar y hacer que otros salgan a hacerlo". Agregó: "si ustedes creen que Estados Unidos debería luchar la guerra contra el terror con toda nuestra fuerza, y ser líderes con una confianza firme en nuestros ideales, les pido, vengan a ponerse de pie junto a mí".

Kerry, empezó el día en una iglesia negra, donde buscó consolidar una base clave de su partido y después viajó por New Hampshire y Florida. El candidato demócrata caracterizó su campaña como una lucha por la justicia social y económica, y agregó que la elección se trata de "una opción sobre qué tipo de país y sociedad deseamos".

Cada día hay nuevas encuestas nacionales y estatales, pero en estas últimas horas nadie se atreve a pronosticar quién será el ganador ni tampoco adivinar si hay alguna tendencia en favor o en contra de uno de los dos candidatos.

Pero hay pruebas de pasión, controversia e ira en varios de los estados claves. En Florida, donde los resultados de la elección presidencial pasada -y que determinaron el resultado nacional- se definieron por un margen de sólo 537 votos disputados, aproximadamente 2 millones ya han depositado sus boletas antes de la elección, ya que ese estado permite la "votación temprana" en casillas especiales. También se reportan tasas de participación sin precedente en otros estados que igualmente permiten el inicio de votación previa al día nacional de la elección.

El jefe demócrata McAuliffe dijo hoy que su análisis de esta votación inicial en Florida ya demostraba un margen de ventaja para Kerry de dos dígitos, pero ningún analista independiente se atrevió a confirmar estos datos. Por su lado, los republicanos señalaron que sus esfuerzos están enfocados más en generar el voto el día de las elecciones, y no tanto en la votación inicial en unos cuantos estados.