El frío intenso que se ha presentado en diversas regiones del mundo impulsará la demanda de combustibles, lo que propiciará que el precio internacional del crudo se mantenga a corto plazo en alrededor de 80 dólares por barril, consideró Francisco Blanch, jefe global de investigación en materias primas del Banco de América-Merril Lynch. Aclaró que el promedio en el que se mantendrá el crudo de referencia West Texas Intermediate (WTI) en el primer semestre será de 78.50 dólares por barril. La esperada recuperación de la economía hacia 2011 podría llevar los precios del petróleo a 100 dólares por tonel, estimó el especialista. En el Reporte semanal de energía de la firma financiera internacional se destaca que mientras el sector privado vuelve a tomar su papel como motor de crecimiento global en la segunda mitad de 2010, vemos que los precios del petróleo promedien 92 dólares por barril, con el potencial de romper la barrera de los 100 dólares rumbo a 2011. Francisco Blanch explicó que con una temporada en la que las refinerías cierran para realizar mantenimiento, la demanda impulsada por el clima frío ayudará a disminuir los inventarios hacia niveles más normales. Aun así, los sobrantes de las acciones de destilado en Estados Unidos se encuentran en 13 millones de barriles, 8.2 por ciento sobre su nivel del año pasado.