Nashville, Tenesí.

El gigante del country Merle Haggard, quien logró superar la pobreza y la prisión para alcanzar la fama internacional a través de canciones sobre renegados, fracasados y un sentido respetuoso de orgullo nacional en éxitos como Okie From Muskogee y Sing Me Back Home, murió este miércoles a los 79 años, el día de su cumpleaños.

El mánager de Haggard, Frank Mull, señaló que el ícono del country murió en Palo Cedro, California, a causa de una neumonía contra la que había luchado meses. Sin embargo, su publicista, Tresa Redburn, dijo que no se había determinado una causa oficial del fallecimiento.

Había mantenido su ambicioso plan de gira, pero la neumonía en ambos pulmones lo había obligado a cancelar varios conciertos este año.

Mull informó que el músico estuvo acompañado por su familia al morir en su casa y que se planeaba funeral para el sábado allí mismo.

Merle Haggard durante una de sus actuaciones en NashvilleFoto Ap

Guitarrista virtuoso

Era un guitarrista virtuoso, violinista y compositor, así como cantante. El barítono era parte del Salón de la Fama del Country. Grabó por más de 40 años, lanzando decenas de álbumes y éxitos.

Era mi hermano, mi amigo. Lo extrañaré, aseguró Willie Nelson sobre su viejo amigo, en un comunicado.

Josh Earnest, secretario de prensa de la Casa Blanca, dijo que Haggard contaba historias con las que todos los estadunidenses se podían sentir identificados. Calificó al músico de leyenda y Señaló que el presidente Barack Obama enviaba sus condolencias a los deudos.

Junto con el astro californiano del country Buck Owens, fundó el género de country bakersfield sound, que con estilo nasal era contraste directo con las grabaciones suaves con cuerdas del country popular en Nashville, Tenesí, en la década de 1960.