Los Ángeles.

Mientras cientos de nombres pasaban por la pantalla tras la película de 2012 Los vengadores, los espectadores en el cine que se quedaron en sus butacas para ver un adelanto de la próxima entrega del universo de superhéroes de Marvel no sabían que faltaba un nombre, el de John Suttles, un camionero que murió trabajando en la taquillera cinta de mil 500 millones de dólares.

Cada año, trabajadores a ambos lados de la cámara sufren mutilaciones, quemaduras, huesos rotos o incluso mueren mientras trabajan en productos de entretenimiento que llenan salas de cine y lideran cifras de auditorio. Las lesiones no proceden sólo de riesgos evidentes como las escenas de riesgo o los explosivos, sino de caídas de escaleras, equipo que cae de su sitio y máquinas sin protecciones de seguridad.

Pero en una industria en la que casi todo se contabiliza y cada éxito se proclama, los accidentes de rodaje siguen en gran parte escondidos y las consecuencias suelen limitarse a unos miles de dólares en multas pagados de presupuestos multimillonarios.

Historias incompletas detrás de las cifras

Desde 1990, al menos 43 personas han muerto en rodajes en Estados Unidos y más de 150 han sufrido lesiones que cambiaron su vida, cifras obtenidas tras analizar datos de investigaciones sobre seguridad laboral y de aviación, registros judiciales y noticias. Esas cifras no siempre cuentan la historia completa: Ap identificó varios casos en los que accidentes graves no aparecieron en la base de datos de la Administración de Salud y Seguridad Laboral (OSHA, por sus siglas en inglés) para accidentes serios.

La omisión más flagrante es la muerte en 1993 del actor Brandon Lee cuando rodaba la película The Crow, pese a que las autoridades de la OSHA de Carolina del Norte realizaron una investigación que abarcó mil 500 páginas. Un portavoz de la agencia atribuyó la ausencia a un error administrativo.

A escala internacional, al menos 37 personas han muerto en accidentes de rodaje desde 2000, incluido un trabajador fallecido el 26 de agosto en Budapest en el set de la secuela de Blade Runner.

Las lesiones que sufren los actores suelen acaparar titulares, como cuando Harrison Ford se rompió una pierna en la séptima entrega de La guerra de las galaxias en 2014. Pero ése no es el caso cuando se hace daño la mayoría de los trabajadores que no aparece en pantalla.

Creo que es algo que siempre se ha barrido bajo la alfombra, precisó Stephen Farber, periodista que cubrió las consecuencias del accidente de helicóptero en el rodaje de Twilight Zone, en 1982, en el que murieron el actor Vic Morrow y dos niños.

La OSHA investiga la mayoría de los accidentes laborales, tanto si se producen en el set de una película, una fábrica o una granja.

La muerte de Lee, hijo del superastro Bruce Lee, provocó cambios en la gestión de las armas de fuego en los rodajes. Sin embargo, también muestra las cifras irrisorias que enfrentan las empresas tras accidentes graves. La OSHA multó a los productores de The Crow con 84 mil dólares –la mayor multa a la industria del cine desde 1990–, pero después la redujo a 55 mil. La película recaudó más de 50 millones de dólares.

El análisis de Ap determinó que casi en la mitad de los casos en los que la OSHA multó a los estudios tras un accidente grave, la sanción se redujo después.

John Suttles se cayó de la parte trasera de un camión cuando se preparaba para manejar desde un estudio en Los Ángeles a un set de Los vengadores en Nuevo México. En su caso, una empresa de cine afiliada a Walt Disney, propietaria de Marvel, pagó una multa de 745 dólares por no tener asideros adecuados en el camión ni proporcionar paquetes de primeros auxilios a los conductores.

Suttles, veterano de la guerra de Vietnam, había dormido pocas horas antes de que lo llamaran de nuevo para recoger la mercancía de Marvel y llevaba semanas trabajando en la película, señaló su hija Lanette Leon. Incluso se salió de la fiesta por su 65 cumpleaños para hacer una entrega del rodaje entonces secreto.

Leon explicó que su única interacción con las empresas tras la muerte de su padre fue para pasar por el arduo proceso de conseguir suficiente dinero de la compensación de trabajadores para cubrir la educación de su hijo, que pagaba Suttles. La compensación de trabajadores es el remedio exclusivo para la mayoría de los trabajadores que se lastiman durante su trabajo y para las familias de los que mueren, y les impide demandar salvo en pocas excepciones.

Fue muy descorazonador ver que al final lo trataron como a un número, afirmó Leon.

Marvel y Disney no respondieron a preguntas sobre el accidente de Suttles.